Кастил проследил линии моего лица, и на мгновение я погрузилась в ощущение его прикосновений, позволяя себе только это.
— Мы можем сделать это наиболее близким к реальности.
— С помощью Присоединения, — прошептала я.
Его взгляд вернулся к моему, и он кивнул.
— Это не защитит всех.
У меня защемило в груди.
— Если бы я могла присоединиться ко всем, кто мне дорог, как бы неловко это ни было, — сказала я, и Кастил полуулыбнулся, — я бы присоединилась. Но я не думаю, что это работает таким образом, не так ли?
— Не думаю.
Я вздохнула.
— Но это обеспечит Киерану и тебе более высокий уровень защиты. Верно? Это может заменить это проклятие.
— Верно. — Он провел большим пальцем по моей нижней губе. — Мы будем жить столько же, сколько и ты. То, как ты будешь стареть, каким бы это ни было, будет и тем, как будем стареть мы. — Он опустил голову, целуя меня. — Но это важное решение, Поппи. Это будет не только твоя жизнь, за которую ты несешь ответственность. Это будет моя и Киерана жизнь.
— Но разве я, как королева, уже не несу на себе груз жизней всех наших людей? — спросила я. — Разве нет?
Появилась слабая улыбка, когда до меня донесся сладкий и насыщенный, напоминающий гвоздику вкус корицы. Любовь. Гордость. Я поцеловала его большой палец.
— Ты так и делаешь. Мы оба так делаем. Но это другое. — Другой рукой он заправил несколько прядей моих волос за ухо. — Присоединение может быть интенсивным.
К моему горлу подступило тепло.
— Я знаю.
— Даже если это не становится чем-то эротическим, сама близость акта выходит за рамки этого.
Я сглотнула.
— А что на самом деле это значит? — спросила я, не уверенная, что то немногое, что сказал Аластир, было правдой.
— Это должно быть под луной, среди природы. Я не знаю почему, но это часть неизвестности, когда речь идет о том, как это работает. В нем есть… магическое свойство, которое выходит за рамки крови. В прошлом ходили слухи о том, что это не работает, если намерения сделать это не были искренними или что-то в этом роде, — поделился он. — Но кроме этой неизвестной части, между нами ничего не может быть. И да, под словом «ничего» я подразумеваю одежду.
Мое лицо потеплело еще больше.
— О.
— Все мы должны быть обнажены и открыты друг другу. Стихиям и судьбам, — объяснил он, и я сдержала желание закатить глаза при упоминании Эрае. — Мы должны оставаться в контакте друг с другом на протяжении всего ритуала.
— И мы будем пить друг от друга?
— Сначала ты будешь питаться от нас. — Его пальцы опустились на кожу под чувствительным укусом на боку моей шеи, пока он рассказывал подробности. Это было много, и мое тело уже казалось красным, как Кровавый лес. — Ты можешь видеть, как вещи могут… перерасти в нечто большее.
О, неужели.
— Я не знаю, как они не могут, — признала я.
— Они не смогут, если ты этого не захочешь, — сказал он мне. — И если это станет чем-то, что тебе нужно, то так оно и будет. Ничего, что тебя не устраивает, никогда не произойдет. Я бы этого не допустил. И Киеран тоже. Все очень просто.
Действительно ли это так? Я повернулась на его коленях, глядя прямо на него.
— А если бы это… переросло в нечто большее? Что бы случилось потом? Между нами?
Его голова наклонилась, когда его глаза искали мои.
— Ты ведь любишь меня, да?
— Да.
— Я люблю тебя, — сказал он, прижав ладонь к моей щеке. — А ты любишь Киерана.
Я вздрогнула, мой желудок опустился.
— Я… — Я не знала, как на это ответить.
— Я люблю его, — сказал Кастил в наступившей тишине. — Но не так, как тебя. Не так, как я чувствую к тебе. Потому что то, что я чувствую к тебе… никто не имел такого раньше. И не будет.
У меня пересохло в горле. Ему не нужно было говорить мне это. Я и так это знала.
— Киеран… он много значит для меня.
— Ты много значишь для него.
По какой-то глупой причине мои глаза наполнились огнем, когда я уставилась на горло Кастила.
— Я не знаю, как объяснить, что я чувствую. Потому что я этого не понимаю.
— Я понимаю, — сказал он, и я действительно думала, что понимает. — Это еще не все.
Я смахнула слезы и посмотрела на него.
— Есть еще кое-что, что нужно принять во внимание. Правда?
Он кивнул.
— Мы оба должны быть готовы к тому, что это может быть не единственное Присоединение. Если Киеран найдет кого-то, он может захотеть соединить его жизнь с твоей. Тебе придется снова пройти через Присоединение.