Киеран молча присоединился ко мне у окна, его плечо коснулось моего. Я взглянул на него. Он был одет в черное с золотой отделкой, но без доспехов. Он подстриг волосы с тех пор, как я видел его в последний раз. Мой взгляд упал на его руку, где был порез. Присоединение сработало. Какими бы близкими мы с Киераном ни были, наши сердца никогда не бились одинаково, даже после соединения. Но избавило ли это от проклятия?
Толчок в моем сердце отозвался эхом в его. Он посмотрел на меня.
— Хочу ли я знать, что у тебя на уме?
Ему не нужно было знать, поскольку я был уверен, что эта мысль уже достаточно овладела его разумом.
Я снова повернулся к окну.
— Я думал о том, что хочу, чтобы каждый из этих солдат дожил до того момента, когда в царстве наступит мир. — Это не было ложью. — Но я знаю, что не всем это удастся.
Он кивнул.
— Я бы сказал тебе то же самое, что и Поппи, но ты уже знаешь, что это такое, поскольку именно ты сказал мне об этом, когда мы впервые покинули Атлантию.
Я знал, о чем он говорил.
— Ты не можешь спасти всех, но можешь спасти тех, кого любишь, — сказал я. — И как Поппи отреагировала на это?
Одна сторона его губ приподнялась.
— Ты здесь, не так ли?
— Как и ты.
— Именно. — Наступила пауза. — Я вызвал твоего отца, как ты просил. Он сейчас придет. Ты все еще планируешь получить звание?
Я кивнул.
— Ему это не понравится.
— Я знаю, но ему придется с этим смириться. — Сделав глубокий вдох, я повернулся, когда мой отец вошел в приемный зал вместе с лордом Свеном, держа под мышкой шлем, который ему не понадобился.
— Ты звал меня? — спросил отец, и морщинки в уголках его глаз казались еще глубже, чем накануне.
Это было нереальное ощущение — быть тем, кто вызывает своего отца.
Киеран повернулся, чтобы встать плечом к плечу со мной, когда я сказал:
— Есть кое-что, что я не обсудил с тобой вчера.
Мой отец наклонил голову, но внезапное сужение глаз Свена подсказало мне, что этот проклятый человек догадался, что я собираюсь сказать. Его челюсть сжалась, но он быстро кивнул, чего не заметил мой отец.
— Королева и я… — начал я, и мой отец сразу же напрягся от формального использования наших титулов. Будучи королем так долго, он знал, что то, что я собираюсь сказать, не оставляет места для споров. — Мы решили, что, поскольку Нетта останется в Падонии в качестве регента, ей понадобится сильное руководство, которое будет стоять рядом с ней.
На его щеках появились два красных пятна.
— Кас…
— Кто-то, кому доверяют остальные армии и народ Атлантии, — продолжил я, мой голос стал тверже, когда я выдержал его взгляд. — И на кого регент сможет опереться для поддержки, если ни королева, ни я не сможем править.
Мой отец резко вдохнул, и пятна быстро исчезли.
— Ты знаешь, что это возможно, — сказал я. Мне было неприятно даже признавать это, но, тем не менее, это была суровая реальность. Поппи не завершила Выбраковку. Технически, она все еще была богом, а богов убить легче, чем Первородных. Если бы она была уничтожена, мы с Киераном полегли бы вместе с ней.
Черт, я бы погиб, даже если бы мы не были связаны.
— Конечно, это возможно, — сказал мой отец. — Но есть еще Джаспер.
— Джаспер никогда не возглавлял армию, — вмешался Свен. — Да, он пользуется доверием народа Атлантии, но он не в состоянии возглавить ни одну из оставшихся армий.
В виске моего отца дрогнул мускул.
— И ты думаешь, что я достоин этого доверия? — спросил он меня.
Я напрягся.
— Я верю, что ты будешь направлять регента к лучшему для королевства и не будешь настолько глуп, чтобы повторять свои ошибки.
Он взглянул на Киерана.
— Ваш советник должен оставаться…
— Если мы потерпим неудачу на поле боя, Киеран не сможет поддержать регента, — оборвал я его.
В его глазах промелькнуло понимание и облегчение. Он понял, что я имел в виду, а еще он знал, что мне и Киерану будет предоставлена большая защита, чем кому-либо на этом поле боя.
— Я останусь, пока оба моих сына будут сражаться?
— Да, — сказал я. — Так и должно быть.
Он замолчал на долгий миг, а затем тяжело выдохнул.
— Если это приказ, то я подчинюсь.
Я наклонил голову.
— На самом деле у тебя нет выбора.
Его плечи напряглись.
— Ответь на один вопрос, как сын своему отцу. Только ли доверие народа и мой опыт помогли тебе принять это решение?