— Пожалуйста, не говори мне, что ты сомневаешься в том, что я ее мать. Знаю, что не являюсь образцом честности, но я говорила только правду, когда дело касалось ее.
— Мне плевать, что ты девять месяцев носила ее в своем чреве и родила собственными руками. — Мои руки сжались в кулаки. — Ты для нее никто.
Избет стала неестественно спокойной и тихой. Прошли секунды, а потом она сказала:
— Я была для нее матерью. Она ничего не помнит об этом, ведь тогда она была совсем крохой, совершенной и прекрасной во всех отношениях. Я спала и просыпалась с ней рядом каждый день, пока не поняла, что больше не могу так рисковать. — Когда она шагнула вперед, края ее платья скользнули по луже крови Жаждущего. — И я была ей матерью, в то время как она думала, что я всего лишь ее королева, ухаживала за ее ранами, когда она была так серьезно ранена. Я бы все отдала, чтобы предотвратить это. — Ее голос стал тоньше, и я почти поверил, что она говорила правду. — Я бы сделала все, чтобы она не испытывала ни секунды боли. Чтобы каждый раз, когда она смотрела на себя, у нее не было напоминаний об этом кошмаре.
— Когда она смотрит на себя, то не видит ничего, кроме красоты и храбрости, — огрызнулся я.
Она вздернула подбородок.
— Ты действительно в это веришь?
— Я знаю это.
— В детстве она часто плакала, когда видела свое отражение, — сказала она мне, и мое сердце сжалось. — Она часто умоляла меня исправить это.
— Ее не нужно исправлять, — прорычал я, ненавидя, абсолютно ненавидя то, что Поппи когда-либо чувствовала себя так, даже будучи ребенком.
Избет на мгновение замолчала.
— Тем не менее, я бы сделала все, чтобы предотвратить то, что с ней случилось.
— И ты думаешь, что не сыграла в этом никакой роли? — бросил я вызов.
— Не я покинула безопасность столицы и Вэйфера. Не я похитила ее. — Ее челюсть сжалась, выпятившись в чертовски знакомой манере. — Если бы Коралина не предала меня, предала ее — Пенеллаф никогда бы не познала такой боли.
Неверие боролось с отвращением.
— И все же ты предала ее, отправив в Масадонию? Герцогу Тирману, который…
— Не смей. — Она снова напряглась.
Она не хотела этого слышать? Очень жаль.
— Тирман регулярно издевался над ней. Он позволял другим делать то же самое. Он устраивал из этого целое шоу.
Избет вздрогнула.
Она действительно вздрогнула.
Мои губы обнажили клыки.
— Это на твоей совести. Ты не можешь обвинять в этом кого-то другого и снимать с себя вину. Каждый раз, когда он прикасался к ней, то причинял ей боль. Это на твоей совести.
Она глубоко вздохнула и выпрямилась.
— Я не знала. Если бы знала, я бы вспорола ему живот и скормила его же внутренности, пока он ими не подавился.
В этом я не сомневался.
Потому что я уже видел, как она делала это со смертными.
Ее плотно сжатые губы дрожали, когда она смотрела на меня.
— Ты убил его?
Меня охватил дикий прилив удовлетворения.
— Да, я так и сделал.
— Ты сделал ему больно?
— А ты как думаешь?
— Сделал. Она отвернулась и направилась к стене, пока две Прислужницы вернулись, молча занимая свои посты у двери. — Хорошо.
Из меня вырвался сухой смех.
— И я сделаю то же самое с тобой.
Она послала мне легкую улыбку через плечо.
— Меня всегда впечатляла твоя стойкость, Кастил. Я полагаю, ты перенял это от своей матери.
Кислота скапливалась у меня во рту.
— Ты бы знала, не так ли?
— Просто чтобы ты знал…, — сказала она, пожав плечами. Прошло мгновение, прежде чем она продолжила. — Сначала я не ненавидела твою мать. Она любила Малека, а он любил меня. Я не завидовала ей. Я жалела ее.
— Я уверен, что она будет рада это услышать.
— Сомневаюсь, — пробормотала она, поправляя накренившуюся свечу. Она провела пальцами по пламени, заставив его дико затрепетать. — Хотя сейчас я ее ненавижу.
Мне все равно.
— Всеми фибрами своей души. — От пламени, к которому она прикоснулась, вился дым, превращаясь в темную, густую черноту, которая касалась влажного камня, окрашивая его.
Это даже отдаленно не было нормально.
— Что ты, черт возьми, такое?
— Я не более чем миф. Поучительная история, которую когда-то рассказывали детям атлантийцев, чтобы убедиться, что они не украдут то, чего не заслуживают, — сказала она, оглядываясь на меня через плечо.
— Ты ламея?
Избет рассмеялась.
— Милый ответ, но я думала, что ты умнее. — Она подошла к другой свече, поправляя и ее. — Может, я и не бог по твоим стандартам и верованиям, но я не менее могущественна, чем он. Так чем же я не он? Бог?