Шагнув вперед, я изобразила на лице, как я надеялась, приветливую улыбку, а не фальшивую, как мне показалось.
— Я представляю, что все вы, должно быть, устали с дороги, но нам нужно многое обсудить. А именно, наши планы относительно Оук-Эмблера.
— Наши планы? — спросил Мурин. Его глаза были завораживающего цвета морского стекла. — Я не знал, что планы уже составлены, Ваше Высочество. Но мы также не знали, что вы захватили Массен.
— Именно поэтому я надеюсь, что никто из вас не слишком устал от путешествия, чтобы мы могли обсудить эти планы, — ответила я, и его ответное раздражение кольнуло мою кожу. Я встретила его пристальный взгляд. — Это расстраивает вас, и я могу понять, — сказала я ему, ощущая его ледяное удивление. Он либо забыл, что я могу делать, либо не ожидал, что я использую эту способность. — Но мы не могли ждать, чтобы взять Массен. Они обращали невинных смертных, и убили трех вольвенов. Кроме того, у Кровавой Короны находится ваш Король. Мы не можем попусту терять время.
— Нет, не можем. — Валин опустил свой бокал, когда челюсть Мурина затвердела. — Что это за планы?
— Мы знаем, что Оук-Эмблер — важный портовый город для Солиса. Товары отправляются туда, а затем доставляются в большинство северо-западных городов, поскольку гораздо безопаснее перевозить такие большие грузы по морю, чем пытаться пересечь Кровавый лес. — Я сцепила руки, чтобы они не дрожали, и посмотрела на Хису. Командующая ободряюще кивнула мне. — Это также самый большой город на северо-западе, рядом с Масадонией и Тремя Реками.
— Так и есть, — сказал Валин. — Оук-Эмблер — это спасательный круг для восточных регионов Солиса.
— Мы хотим убедиться, что они не смогут использовать порты для своих армий. Если мы защитим Оук-Эмблер и побережье вдоль Пустошей, они будут вынуждены выбрать более медленный путь, чтобы защитить любой из своих других городов, — начала я. — Признаться, я мало знаю о стратегии сражений, но мне кажется, что Кровавая Корона попытается перебросить свои силы из Истфолла, — сказала я, имея в виду район Карсодонии, где тренировались солдаты и стражники. — И с Ивовых Равнин, где размещена основная часть их армий.
— Но благодаря Кровавой Королеве мы знаем, что у них есть несколько тысяч Королевских Рыцарей, — добавил Киеран. — Вампиры, которые не смогут путешествовать днем. Поэтому, скорее всего, они будут держать рыцарей в столице, перебрасывая силы, состоящие из смертных и, возможно, Восставших, через долину Ниэль.
Лизет одобрительно хмыкнула, когда сказала:
— Кроме Пенсдурта и Масадонии, где есть порты, мы сможем контролировать снабжение городов и не допустить их флоты. Им будет гораздо труднее атаковать с моря, чем нам обороняться на суше.
Сир кивнул.
— Согласен.
— Вы сказали, что нужно контролировать снабжение, — сказала Гейла, между ее бровями образовались складки. — А не перекроем ли мы поставки и в те города?
Я сосредоточилась на ней.
— Прекращение поставок, таких как еда и другие предметы первой необходимости, ничем нам не поможет. Мы не можем морить их голодом. Вознесенные находятся в безопасности в пределах Вала со своим источником пищи. Это только навредит невинным, а я не верю, что кто-то из атлантийцев хочет этого.
— Мы и не хотим, — подтвердил Свен, когда на лице Гейлы появилось глубокое раздражение.
— Но не создаст ли это нестабильность в городах, которой мы могли бы воспользоваться? — предложил Эйлард, и это вызвало резкое согласие со стороны подменыша Мурина. — Заставить смертных постоять за себя и выступить против Вознесенных?
— Сколько вы знаете смертных, которые прожили большую часть своей жизни под властью Вознесенных? — спросила я.
Эйлард нахмурился.
— Не думаю, что знаю многих, но я не понимаю, какое это имеет отношение к желанию, чтобы смертные боролись за свою свободу так же яростно, как мы будем бороться за них.
— Возможно, вы считаете, что смертные не будут сражаться с Кровавой Короной. — Взгляд Мурина прошелся по моим чертам, задержавшись на левой стороне лица, на шрамах. Раньше, когда кто-то видел их впервые, меня это беспокоило, но это было до того, как я поняла, что они символизируют силу и выживание — две вещи, гораздо более важные, чем безупречная кожа. — Полагаю, вы знаете, поскольку провели большую часть своей жизни в качестве одного из них.
От Вонетты исходил едкий всплеск раздражения, пока я тщательно обдумывала свой ответ. Я решила, что честность — лучший подход, вместо того чтобы сказать ему, чтобы он заткнулся. Что я и хотела сделать.