— Отвечая на ваш вопрос, мы дали Герцогу и Герцогине замка Редрок шанс избежать осады, если они согласятся на наши требования.
На челюсти Мурина дрогнул мускул.
— Каковы были ваши требования?
— Они были довольно просты. Всего пять, — заявила я. — Отречься от Кровавой Короны и всего, что связано с Обрядом. Они должны были согласиться больше не питаться от нежелающих и приказать всем Вознесенным и стражам… как смертным, так и вампирам, которые им подчиняются, отступить. Наконец, они должны были согласиться потерять свои позиции власти над смертными и уступить их атлантийскому правлению. — Временному правлению атлантийцев, но я опустила эту часть. По-моему, мы не имели никакого дела с властью над смертными, но это нужно было обсудить с Кастилом.
— И как они отреагировали на требования? — потребовал Мурин.
Я взглянула на Киерана, который достал из нагрудного кармана своей туники письмо. Он передал его мне. Я развернула пергамент, и ответ, состоящий из одного предложения, стал ясен.
Мы ни на что не согласны.
— Конечно. — Мурин усмехнулся.
— Их ответ был разочаровывающим, но не неожиданным. — Я опустила взгляд на листок бумаги, призывая Первобытную сущность. С кончиков моих пальцев сорвался уголек энергии и пронесся над пергаментом. Через мгновение пепел упал на землю. Понимая, что выпендриваюсь, я подняла взгляд на генералов. Многие уставились на пепел, расширив глаза. — Так ли это, Киеран?
— Да, — подтвердил он. — Вот почему несколько человек остались после того, как Эмиль передал послание. Они наблюдали, разговаривали со смертными дельцами и теми, кто был похож на Последователей. Они говорили с как можно большим числом смертных, предупреждая их, что, если Раварель не примут наши требования, мы возьмем город завтра.
Еще одна волна неверия поднялась от генералов, когда Эйлард пробормотал:
— Кстати, я ни на что из этого не соглашался.
Мне очень не нравился этот человек.
Черты лица Валина застыли.
— Я не уверен, что это был мудрый шаг. — Он посмотрел на Хису. — Ты согласилась с этим?
— Да. — Хиса кивнула. — Это дает людям шанс покинуть город, прежде чем они окажутся между нашими силами.
— Но — Гейла подчеркнула это слово — теперь они знают, что мы идем.
— Они знают это уже давно, — ответила я.
Свен почесал бороду, отходя от генералов и приближаясь к другому столу, на котором была нарисована примерная карта города.
— Правители уже начали бы готовиться к вторжению, как только наша Королева избавила бы их от Короля.
— Только теперь они точно знают, когда мы возьмем их город, — рассуждал Мурин.
— Это риск, — согласилась я. — Но мы решили, что оно того стоит.
— Эта карта? — Лизет последовала за Свеном, взглянув на Хису, когда жестом указала на рисунок. — Это твоя работа?
Появилась короткая ухмылка.
— Да.
— Так и знала, — пробормотала вольвений генерал.
— Итак, предположим, что твой план сработает. Люди бегут из города, оставляя его в некотором роде открытым для нас. — Валин присоединился к остальным у карты. — Где можно найти Вознесенных?
— В любой момент, когда Вознесенные оказывались под угрозой в Масадонии или в столице, они отступали в Королевскую резиденцию, где их защищал внутренний Вал. — Я подошла к ним, Делано был рядом со мной, а Киеран и Вонетта стояли по бокам. — Я полагаю, что многие, если не все, будут в замке Редрок, когда мы возьмем город днем.
— Когда они будут слабее всего. — Мурин кивнул, наконец-то пробившись к ним.
— Любой Вознесенный, который нападет, должен быть убит, — продолжила Хиса, переходя к другой части плана, которая тоже, скорее всего, не понравится. — Всех, кто отступит и не будет сражаться, следует захватить и оставить невредимыми.
— С ними нужно будет поговорить, и определить, можно ли им доверять, чтобы они выполняли требования, — сказала я. — Не все Вознесенные — кровожадные монстры. Я знаю это. Мой брат не был таким.
Мурин посмотрел вверх, его брови поднялись.
— А что насчет нашего Короля? Согласится ли он с этим? Со всем этим?
Мои пальцы сжались, впиваясь в ладони.
— Если вы задаете этот вопрос, значит, вы совсем не знаете своего Короля. — Я держала его взгляд, пока он не отвел глаза. И я держала себя в руках, пока не убедилась, что не сделаю что-то необдуманное и очень неподобающее Королеве.
Например, ударить его ножом в лицо.
Челюсть Мурина напряглась.
— Есть ли еще какие-нибудь неожиданные указания?