— Нет. Они получили приказ блокировать лестницу, — сказал нам Тасос. — Это единственный путь в подземные камеры изнутри.
— Возможно ли, что они переместились в ту часть, через которую мы пробрались? — Деланно прошептал вопрос в моих мыслях, пока мы огибали изгиб лестницы.
И тут нас настигла вонь.
Тошнотворно-сладкий запах смерти.
— Что…? — Тасос запнулся, когда мы вошли в узкий, освещенный факелами зал.
— Черт, — пробормотал Киеран, когда я по привычке потянулась за кинжалом на бедре, вместо того чтобы достать мечи.
Красный. Так много красного. Он расплылся по каменному полу, забрызгал стены и скопился под телами.
— Что ж, — протянул Эмиль, глядя на упавший меч из кровавого камня. Несколько таких мечей были разбросаны вокруг. — Я полагаю, это стражники.
— Да, — проворчал Тасос, стоя на месте, уперев руки в бока.
— А Вознесенные могли бы это сделать? — спросил Эмиль, оглядываясь на меня.
Тасос резко повернул голову в его сторону, и его удивление ледяной волной отозвалось у меня в горле. Было ясно, что он понятия не имеет, что такое Вознесенные.
— Я не понимаю, зачем им это делать. — Я шла вперед, даже не пытаясь избежать крови. Это было бы невозможно. Эмиль, как всегда, шел вплотную за мной.
Киеран опустился на колени возле одного из упавших охранников.
— Не думаю, что это дело рук вампиров.
— Вампиров? — прошептал Тасос.
В этом царстве не было достаточно времени, чтобы объяснить, что такое Вознесенные. Никто из нас не потрудился.
— Посмотри на это. — Киеран поднял обмякшую руку, когда к ним присоединился Делано. Черная форма была порвана и изодрана, обнажая кожу, которая пострадала не лучшим образом.
Я напряглась. Даже в мерцающем свете факела и то узнала раны. Я видела их на своем теле. Зазубренные следы укусов. Четыре пары клыков. Я повернулась, осматривая другое тело. В животе забурчало, и я тяжело сглотнула. Грудь мужчины была изрезана когтями, обнажая розовые мышцы и ткани.
Крошечные волоски поднялись по всему телу, когда я вытащила вольвений кинжал.
Уши Ардена прижались, и он издал рычание, которое гулко разнеслось по коридору, когда он крался вперед, один шаг, затем два. В тот же миг голова Киерана метнулась в ту сторону, где раздваивался коридор. Губы Делано оттопырились, и он зарычал во все горло.
Они почувствовали это раньше, чем мы увидели… извивающиеся нити, выползающие из коридора впереди и вливающиеся в коридор.
Туман.
И только одна вещь может быть в нем. То же самое, что ответственно за эти раны.
Жаждущие.
ГЛАВА 15
Виктер однажды сказал мне, что, по его мнению, туман был не просто щитом, скрывавшим Жаждущих. Это было то, что наполняло их легкие, поскольку они не дышали. Он просачивался из их пор, поскольку они не потели.
Тогда это не имело для меня смысла, но теперь, после того как я увидела первобытный туман в горах Скотос и снова в Илизеуме, мне пришлось задуматься, а не был ли Виктер в чем-то прав. Если этот первобытный туман как-то связан с тем, что окружает Жаждущих.
Я подумаю об этом позже, когда туман не будет заполнять конец зала, поднимаясь на полпути вверх по стенам. Внутри него виднелись темные фигуры. Много темных фигур…
Арден рванулся вперед, устремляясь в туман.
— Нет! — крикнула я.
Но было слишком поздно. Туман поглотил его, а его рычание затерялось в леденящих кожу криках.
— Черт! — Киеран схватил упавший меч из кровавого камня, отбросив один к Эмилю. Он поднялся.
Я схватила Тасоса за воротник, отталкивая лишенного оружия стражника назад, пока Эмиль выхватывал копье с лезвием из кровавого камня.
— Не подходи, — приказала я, не доверяя охраннику, что он подберет оружие и применит его против Жаждущих, а не против одного из нас.
Жаждущий бросился вперед… невероятно быстрый и невероятно свежий. Под измазанным кровью лицом кожа мужчины имела серую бледность смерти, а под багровыми глазами уже залегли тени. Но черная туника и брюки не были потрепанными. Из тумана вырвался еще один, издав пронзительный вой. Это была женщина, одетая так же, как и мужчина. Затем еще одна и еще. Ни у одного не было ни клочков волос, ни участков кожи, которые бы отсутствовали или свисали.
У всех были зияющие, ужасные раны на горле.
— Чертов… — Эмиль сменил хватку копья. — Ублюдок. — Он метнул его, попав в грудь мужчине Жаждущему.
Существо взвизгнуло, падая назад. На его место встал другой, а я помчалась вперед, подставив руку под подбородок Жаждущего. Облитые кровью зубы оскалились. Девушка… боги, она была моего возраста, может, даже моложе. Она была бы красивой, если бы не темные вены, расходящиеся от укуса на ее горле и покрывающие щеку.