— Добрый день, Ваше Сиятельство, — улыбнулся начальник охраны.
— Не надо меня так называть, Отто, — поморщился Томас. — Так надо обращаться к моему отцу и его первым сыновьям.
— Вашим братьям, — напомнил ему тот.
— Слишком большая разница в возрасте, чтобы я испытывал к ним пламенные родственные чувства.
— И все же, старайтесь говорить о них как о своей семье.
— Ладно, — молодой человек согласился, потому что спорить с Отто было бесполезно, он с самого детства пытался. Это был непробиваемый человек. — Отец сказал передать тебе это.
Начальник охраны принял папку от Томаса.
— Я почитаю, пока ты покажешь мне чему научился за последние годы. Давно не видел на что ты способен, надо знать, от чего отталкиваться.
Томас тяжело вздохнул, и побрел за ним. Он помнил тренировки во время учебы, и тренировками их назвать мог только человек, у которого не все в порядке с головой. Он очень надеялся, что с тех времен что-то изменилось, и тренировки поменялись.
Спустя сорок минут уставший выжатый как лимон Томас стоял в центре зала и ждал вердикт от начальника охраны.
— Ты вообще тренировался после окончания академии? — хмуро спросил тот.
— Тренировался, — соврал Томас.
— Вижу я, как ты тренировался. Радует что этот, как там его… — он глянул в папку, словно забыл имя, но Отто никогда ничего не забывал. — …этот Себастьян точно также не тренировался. Судя по выкладкам с его дуэлей, он действует одинаково, вне зависимости от соперника. И новости…
— Хорошая и плохая?
— Две плохих, — не поддержал его шутку Отто. — Ты точно также предсказуем, и твои первые движения и первые заклинания всегда одинаковы. Ты не подстраиваешься под противника, а лупишь тем, что привычней. Это плохо.
— А вторая плохая новость?
— Его целый день готовили специально под бой с тобой.
— А меня почему не готовили? Уже обед, между прочим, а я только узнал.
— Граф Дерби не видел в этом смысла. Информация о подготовке к дуэли есть у всех крупных семей, такие новости не проходят мимо их сетей. Ты должен победить, но не за счет того, что тебя с самого утра заставляли заучивать слабые места соперника и тебе помогали лучшие умы семьи. Своей победой без подготовки ты покажешь, насколько силен наш дом, насколько силен каждый из рода Дерби. С графом Кэром твой отец разберется сам.
— А сейчас что?
— Немного восстановишься, я проведу с тобой пару-тройку разминочных спаррингов, чтобы к вечеру ты был в форме, потом ужин и отправишься на свою дуэль.
Несколько тренировочных спаррингов превратились в тяжелые бои до самого вечера. Если быть точным, то тяжелыми они были только для Томаса, Отто даже не устал. Начальник охраны владел всеми школами магии, и всем доступным человеку оружием, но именно сегодня он атаковал только водой. Молодой маг был уверен, что его отец не отдавал приказа готовить его к противнику школы воды, это не в привычках родителя, и был искренне благодарен Отто за такую науку. К вечеру он устал, но чувствовал, что был готов к бою намного лучше, чем в обед.
Ужинал он в одиночестве — ни отца, ни братьев к вечеру в доме не оказалось. По совету Отто на ужин он взял легкие закуски и не ел мяса.
— Объешься и напьешься после дуэли, но перед ты должен быть бодр и слегка голоден.
После ужина ему подали чай и тонизирующий напиток. Никакого привыкания и запрещенных перед дуэлью воздействий на организм (если не употреблять постоянно), всего лишь продукт от целителей, который возвращал бодрость мышцам и ясность уму, даже если ты не спал всю ночь.
Некоторое время после ужина он слонялся по пустой резиденции и распугивал слуг своим видом. Выходить ему было нельзя, внутри делать было нечего, и ноги против его воли принесли его в библиотеку. Незадолго до заката начальник охраны нашел Томаса за чтением увлекательной книги в библиотеке.
— Можно я возьму с собой? — молодой маг потряс в воздухе книгой. — Очень хочется дочитать.
— Берите, — разрешил начальник стражи. — Вы готовы?
— Я уже устал ждать, — признался Томас.
— Ну что же, правильно говорят, что иногда ожидание боя хуже самого боя.
— Это где так говорят? — заинтересовался молодой человек.
— В армии. Пойдемте быстрее, целитель ожидает внизу, и неприлично заставлять его ждать.
Целителя как и начальника стражи Томас видел и знал с самого детства. Целитель, пожилой мужчина лет шестидесяти выглядел точно также, как и двадцать лет назад. Сухой старик с короткой аккуратной бородой, нос картошкой и немного поджатые губы, словно он был вечно недоволен происходящим.