Как только я оказался под землей, меня тут же подхватили потоки воздуха и понесли по запутанным подземным проходам. При этом я встречался с каждым валунам и корнями деревьев, сухая земля попадала в глаза при каждом соприкосновении с границами тоннеля.
Я понял, что что-то пошло не так лишь когда вылетел посреди пещеры, тут же свалившись с тридцати метров в холодную, но кристально чистую воду подземного источника. Вынырнув, поплыл к берегу, где уже приходил в себя Макс, не менее удивленный, чем я.
- И что это было? — поинтересовался, приблизившись к нему.
- Не знаю. — честно признался тот. - Что-то исказило моё заклинание. По моим расчетам, мы должны были пролететь несколько километров и оказаться по другую сторону небольшой реки. Единственной в этих землях, но довольно большой со множеством небольших разветвлений. Но неподалеку от нас располагалось её главное русло. Весь расчет был на то, что сайги плавать не умеют. Но, похоже, я соединил свой тоннель с сетью старых подземных ходов Иссаев, где ещё остались неслабые остаточные следы их магии.
- И где мы теперь?
- Понятия не имею. Должно быть, в одном из подземных городов, точнее его отдаленной части. Но я могу и ошибаться.
- Ничего. Разберемся. Всё равно другого выхода нет. Но сначала отдохнем. Слишком много сил ушло на бой, нам нужно хоть немного восстановиться.
Пещера была относительно небольшой, но довольно-таки высокой. Весь её потолок и стены были усеяны небольшими разноцветными кристаллами, именно от них исходило больше всего света, благодаря чему мы могли нормально оглядеться. Ко всему прочему, мы с Максом также ощутили еле уловимые колебания магического фона в этом районе. И тревожили этот фон всё те же кристаллы — мы чувствовали, как от них в разные стороны исходит странная, незнакомая нам магия. Но предпринимать что-либо не стали, решив, для начала, восстановить магические резервы.
Вопреки всем ожиданиям, нам хватило двухчасового сна, чтобы полностью прийти в себя. Столь быстрое восстановления настораживало, ведь, по идее, на это должно было уйти не меньше двенадцати часов — в лучшем случае; в худшем — день или два. Поэтому, прежде, чем продолжить путь, решили всё-таки исследовать непонятные кристаллы. Сканирование показало, что в них хранилась магическая энергия в чистом виде, причем, в довольно немалых количествах, что было просто поразительно. Ведь до этого дня мы считали, что источник энергии может быть внутренним, то-есть дарованным при рождении, внешним — определенным священным местом, храмом или, непосредственно, стихией, если дело касалось стихийной магии, и, напоследок, искусственным — созданным магом в виде артефакта-накопителя. Эти же камушки служили, своего рода, природным вместилищем для неопределенного количества магии, причем совершенно чистой. А это значило, что ею мог пользоваться любой маг, в независимости от того, какой именно силой владел.
- Удивительно. — буд-то прочитав мои мысли, восхитился друг. - Это настоящее открытие в науке. Предполагаю, это благодаря им мы столь быстро пришли в норму.
- Предлагаю взять несколько с собой, может, пригодятся.
Максимилиан согласно кивнул и потянулся за первой парочкой кристаллов. Взяли немного — четыре на каждого. Мы остались без своих вещей и большего количества артефактов, значит следовало перестраховаться: мало-ли какие ещё твари здесь обитают.
Из пещеры был один единственный выход и скрывался он в самом банальном месте — за небольшим водопадом. Туда-то мы и направились, тут же оказавшись в небольшом коридоре, что привел нас к небольшому перекрестку. После нескольких минут раздумий было решено отправиться в правый рукав тоннеля, но мы снова оказались посреди разветвления, а вскоре, и вовсе, поняли, что заблудились, так как все ходы в совокупности являли собой большой лабиринт. Пришлось делать привал, и искать какой-нибудь другой способ выбраться из этого странного места.
На некоторое время повисла тишина, нарушаемая лишь звуками капанья.
- Постой. Ты это слышишь? — тут же встрепенулся я, прислушавшись.
- Ты о чем? — парень непонимающе покосился на меня.
- Звуки капанья. — пояснил я.
- И что?
- Как что? Это значит, что неподалеку есть вода. И тут у меня два варианта: либо мы всё-таки добрались до твоей реки, либо вернулись к изначальной позиции. И оба варианта были бы замечательным развитием событий. Потому что так мы сможем выбраться на поверхность.
Макс тут же вскочил на ноги, и мы свернули в ту сторону, откуда доносились звуки воды. Спустя десять минут ходьбы, после очередного разветвления, мы оказались посреди круглого зала с полуразрушенными колонами и большой дырой в стене, сквозь которую виднелось подводное течение, исчезающее в облаке света в нескольких десятках метров от нас.