Замок удалось покинуть незамеченными. В городе также пришлось прятаться от нередких стражников, которые, после того случая с ложным обвинением, знали меня в лицо. Лишь за городом, остановившись в какой-то более или менее пристойной таверне, удалось свободно вздохнуть. Мы с Агилом смогли расслабиться и заказать себе ужин. Точнее ела только я, так как моему другу пришлось исчезнуть, дабы не пугать простых людей. И теперь мы опять общалась мысленно.
- Прекрасная девушка, позвольте составить вам хорошую компанию. - ко мне подошел пьяный толстый и лысый мужик с бутылкой эля. - Такая красавица не должна грустить в одиночестве этим удивительным вечером.
- А кто сказал, что я грущу? Мне очень даже весело. К тому же, я не одна. - вежливо ответила я, надеясь, что это жалкое создание поймёт намёк и исчезнет с глаз моих.
- Ждёте кого? Тогда давайте подождем вместе. Обещаю, не заставлю вас скучать. - всё-таки он действительно тупой.
- Нет, мой друг уже здесь. Я как раз с ним разговаривала. - и мило так улыбнулась, будто я самая обычная и вовсе не странная девушка.
Мужчина вздернул бровь, окинув меня молчаливым взглядом, а затем расхохотался.
- Так вы ещё и шутница. - незнакомец сделал глоток эля, а затем склонился ко мне, обдав противным запахом жесткого перегара. - Идем со мной, милая, покажу тебе кое-что интересное.
- Спасибо за столь заманчивое предложение, но вынуждена отказаться. "Интересного" мне и без вас хватает, да и поздно уже, нужно возвращаться, а то родители искать будут. А они, поверьте, точно найдут.
Бросив несколько монет на стол, направилась к выходу.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. - донеслось мне в спину, кстати очень даже трезвым голосом, а затем кто-то приложил к моему лицу грязную ткань, пропитанную сонным зельем. Мир тут же поплыл перед глазами. Последнее, что я увидела, — двух неизвестных амбалов, приближающихся ко мне.
В сознание приходила долго и мучительно. И если бы не Лаги, точно проспала бы ещё несколько часов, а то и дней. Приятель ворвался в моё сознание и обругал, мол, и на пять минут нельзя оставить меня одну. Выслушав все его нотации и поучения, смогла с помощью маленького заклинания вернуться в сознание.
Затекшее тело тут же заныло от неприятной боли, ведь спать пришлось на твердых досках движущейся повозки. Глаза болели от яркого солнечного света, и в первые несколько секунд я не могла понять, что вообще тут происходит. Но когда способность нормально видеть вернулась, наконец смогла увидеть и понять весь ужас ситуации, в которой оказалась.
А оказалась я среди полусонных, измученных, побитых девушек, в окружении решеток. Нас, словно каких-то животных, везли непонятно куда взрослые дядьки, воняющие хуже свиней или дворовых собак.
- Где мы? Что происходит? - спросила я у "соседок".
- Тише, не привлекай внимания, иначе будет несладко. - испугалась рыжеволосая девушка на вид лет девятнадцати.
- Нас всех везут к Мертвому морю, а там, скорее всего, продадут в рабство каким-то заморским лордам. - добавила блондинка, обреченно вздохнув.
- Это если повезёт. В худшем случае нас используют, как развлечение на одну ночь, а затем убьют, как испортившийся, негодный товар. - продолжила первая.
- Значит нужно бежать. - воскликнула я, но тут же осеклась, вспомнив об похитителях.
- Как? Мы не сможем перерезать или хотя бы поломать решетки, и при этом остаться незамеченными.
- А как же магия?
- У нас её нет. - на этот раз обреченно вздыхала рыжеволосая.
- Всё ясно. - я задумалась над тем, что же делать дальше. Нужно спасаться самой и этим бедолагам помочь. Но стоит уточнить один момент: - Сколько всего девушек везут к морю?
- Трое нас и ещё четверо едут следом. Вторая повозка отстала от нас где-то на три часа. У них был привал: ловили сбежавшую Шию.
- А сколько всего злоумышленников?
- Двое с нами, и двое с ними.
- Всё намного лучше, чем я думала. - хмыкнула я, уверенная в том, что выбраться отсюда будет проще простого.
- Что ты собираешься делать? - спросила блондинка.
- Будем бежать. - с улыбкой ответила я.
Прикоснувшись руками к решеткам, начала нагревать их, пока те не расплавились. Девушки застыли в немом удивлении, но я не стала отвлекаться на объяснения. Затем проделала тот же трюк с палками, соединяющими нашу "темницу" с лошадьми. Увы, полностью незамеченной остаться не получилось: как только колёса перестали создавать скрипящий шум, а кони заметно ускорились, один из похитителей обернулся и тут же пришел в бешенство.
- Куда?! Стой! - заорал он, когда мы начали вылезать.
Второй тем временем достал кнут и замахнулся им, намереваясь нас ударить. Девушки тут же разбежались в разные стороны, уходя вглубь леса, а я осталась усмирять этих обнаглевших амбалов. Поймав кнут за его конец, пустила по нему струю огня, которая, в мгновении ока, добралась до мужчины и обожгла ему руку. Но на этом мой милый черный огонёк не остановился. Он начал распространяться по одежде злодея, прожигая и её, и кожу. Мужчина закричал и, свалившись с лошади, начал тушить себя. Второй не спешил ему помогать. Достав арбалет, он нацелился на меня и спустил курок. В ответ я запустила струю огня. Но на моё большое удивление, она не сожгла орудие смерти, движущееся в мою сторону. Зато попала в того урода.
К сожалению, и мне досталось. Не успев вовремя уклониться, я поймала плечом стрелу и тут же повалилась на землю. Голова заныла и стала очень тяжелой, а вся моя магия начала медленно угасать. Нет, она не исчезала, просто... впадала в спячку. Я знала, что она во мне есть, но воспользоваться ею не могла.
Мужчина с кнутом, погасив огонь, тут же подбежал к союзнику, но тот уже был мертв. И снова я стала убийцей. Отобрала ещё одну жизнь, только на этот раз у простого человека.
"- Только не стоит опять впадать в депрессию. Иначе дальше без меня. Я не выдержу второго твоего срыва." - предупредил Лаги.
"- Этого не будет. Он заслужил смерти. Уверена, я была не первой его жертвой, и точно не стала бы последней. Поверь, я не жалею о содеянном. Случившееся со мной только подтвердило то, что я уже не та пугливая клуша, рыдающая и паникующая из-за любой мелочи. Кстати, что с моей магией? Почему я не могу воспользоваться ею?"
"- Дела плохи, девочка моя. Стрела..."
Голос Агила внезапно прервался, зато злой рык выжившего похитителя я услышала ясно.
- Дрянь. Что ты наделала? Убью гадину.
Кнут вновь полетел в мою сторону и хлестанул прямо возле ног. Поднявшись, отбежала на небольшую дистанцию и призвала Айнарату. Он-то всегда меня выручит. Наша с ним связь не магическая, а духовная, и сейчас это сыграло мне на руку.
- Ну, что, поиграем? - со злой улыбкой поинтересовалась я и, отломав хвост стрелы, бросилась в бой.
Магический легендарный меч против обычного кнута — исход сражения был предсказуем. Всего несколько взмахов - и тонкое лезвие пронзило толстое пузо вонючего торговца рабами. Мужчина закричал, как свинья, которую начали заживо потрошить. И, что о-очень странно, мне это понравилось: чувствовать, как чтья-то жизнь в моих руках, и именно мне решать, что с ней делать. Я и решила. Медленно повернув лезвие, начала поднимать его вверх, причиняя своей жертве ещё большую боль. Его одежда тут же покраснела, а изо рта и глаз потекла кровь. Мое довольное лицо стало последним, что он видел.
- Это тебе за всех тех бедолаг, которых ты продал и убил. - зло прошептала я.
Я смотрела на мерзкий труп и чувствовала... ничего. Совсем ничего я не чувствовала, кроме удовольствия. Это моё наказание за их противные зверские деяния. Возможно, у меня не было права на это, наверное, следовала бежать вслед за девушками, затем вызвать стражников. Но я ведь будущая императрица и должна уметь защитить себя. Ведь не получится долго прятаться и в страхе бежать от всех опасностей. Это не выход.
Наверное, мои чувства и поведение нельзя назвать нормальными. Несколько мгновений назад я поступила очень жестоко, что мне вообще несвойственно. Но... Я всего лишь слабая девушка, защищавшая свою свободу и жизнь, они сами виновны в том, что случилось. Так пусть теперь их грешные души гниют в Бездне.
- Молодец, моя девочка. Ты всё ближе к совершенству. Обещаю, совсем скоро всё, что делает тебя слабой, испарится. И тогда ты почувствуешь вкус настоящей свободы. - победно улыбнулась тень.