Эта встреча оказалась полной неожиданностью и для фашиста. Только спустя минуту прозвучала первая очередь автомата. К тому времени Козлов достиг дна оврага. Гитлеровец продолжал стрельбу. Через несколько минут стрельбой из автоматов и пулеметов отзывались другие часовые и патрули. Вскоре стреляли со всех сторон деревни. Многочисленные ракеты осветили всю окрестность. В эти минуты Козлову казалось, что враги его видят и стрельба ведется только по нем прицельно. Он бросился бежать по кустам, по снегу. Не замечая, что по целинному снегу бежать трудно, Василий стремился к одному: выйти к оставленной разведчиками лошади, как расходясь, товарищи договорились. Отбежав на безопасное расстояние, Василий почувствовал, что его руки замерзают. В попыхах, когда смертельная опасность была так близко, Козлов сбросил с себя полушубок. Было не до него. Он конечно не помнил тогда, что в карманы полушубка он положил рукавицы. Положение Василия усугубилось тем, что он не нашел лошади в оставленном товарищами месте. Теперь Козлов стал понимать, что его руки могут быть обморожены. Но он помнил и другое: нужно добежать до отряда! К счастью, вскоре он заметил впереди своих. Товарищи раньше добежали до лошади и решили ее отогнать в безопасное место. Дойдя до своих, Василий упал на сани. Он сказал о своем состоянии. Товарищи одновременно погоняя лошадь, стремились помочь товарищу: одели его в свою одежду, растирали ему руки, дали рукавицы. Уже в пути разведчики обменялись мнениями о количестве карателей, ночующих в деревне. К возвращению разведчиков в деревню Шерстово, в отряде уже велась подготовка к бою. При будущем длительном пребывании в лесу в сильный мороз учитывалась каждая мелочь. И кроме того, нужно было «встретить» несколько сот фашистов. Никто не мог предвидеть ход этой встречи. Вскоре отряд «За свободу» двинулся, чтобы занять выгодную позицию. Козлова Василия в засаду не взяли. Обмороженные руки, несмотря на своевременные меры, долго впоследствии, давали о себе знать. Лишь, спустя несколько недель они стали нормальными.
Засадой партизан руководил командир отряда Иван Андреевич Мартынов. Он еще предварительно присмотрелся к месту засады. Он знал и определил расположение основных сил отряда. По прибытию к месту будущего боя каждый боец знал свою роль. Плотный еловый молодняк вплотную подходил к санной дороге, по которой должны двигаться гитлеровцы. По прибытии на место началась маскировка засады. Была и учтена опытность врага, его бдительность, а также его меры по боковому охранению движущегося подразделения. Место засады было выбрано на подъеме отлогой горы, после окончания низин. Это была лесная котловина. Ждать фашистов пришлось долго. Они появились около десяти часов утра. Они появились на взгорке, отдаленной от места засады небольшой долиной. Вначале показались пешие немецкие солдаты. Их было пятеро. Они шли по дороге, осматривая кустарники и деревья. Вслед за ним на расстоянии метров пятидесяти-семидесяти из-за горы появились лошади, запряженные в сани-розвальни. В них сидели гитлеровцы. Некоторые каратели шли за санями пешком. Показывались новые и новые сани. Они выезжали на пригорок. Врагов, которые шли впереди на расстоянии пятидесяти метров, партизаны пропустили, их ждали другие. Вот поравнялись с основными силами партизан сани с боеприпасами. В это время взвилась ракета вверх. Шипя и рассыпаясь, она была видна всем. Ракета еще не достигла своего апогея, как со стороны партизан хлынул ураганный огонь. Нападение партизан было столь неожиданное, стрельба была столь плотная, что враг не смог организовать сопротивления. В конце боя один из фашистов поднялся с земли, на которой он лежал возле саней и побежал в лес. Вслед за убегающим гитлеровцем бросились один за одним два бойца. Видимо, желание схватить за воротник убийцу, захватило все внимание преследователей. Эго произошло неожиданно. Партизаны оцепенели. Фашист, отбежав от них метров тридцать, остановился возле сосны, прислонился к дереву и выстрелил в своего преследователя, который бежал первым. Тот упал. Гитлеровец продолжал свой бег. Его стал догонять второй преследователь. Фашист опять остановился, выстрелил. Был убит и второй партизан. Теперь партизаны, не сговариваясь, направили свое оружие на врага. Многочисленные пули настигли убийцу. После этого партизаны побежали к своим товарищам. Но они оказались мертвы. Это были молодые ребята, родом из деревни Дуброво. Посмотрели на труп фашиста. Это был оперлейтенант. Позже было установлено, что был убит командир банды убийц. Партизаны осмотрели его экипировку. На голове у главаря фашистов была одета армейская зимняя шапка с козырьком. Обут был оперлейтенант в белые бурки, обшитые кожей. Шинель с меховым воротником. Рядом с трупом лежал парабеллум, выроненный. Убит его командир, уничтожена стая бандитов. На поясе у этого командира висел кинжал, полученный от командования за боевые заслуги. Были отпущены все ездовые с лошадьми, набранные фашистами из местного населения (при нападении были приняты меры предосторожности по сохранению их жизни. Велся щадящий огонь. Но многие из извозчиков отказались вернуться домой по разным причинам). Забрав тела двух партизан, собрав оружие фашистов-карателей, партизаны быстро покинули поле боя. Они уехали в деревню Шерстово. Было ясно, что разгром фашистов в лесу не остановит их от продолжения разбоя. Нужно было готовиться к отпору, тридцатитысячной экспедиции, вооруженной артиллерией, танками и авиацией. Впереди упорные и тяжелые бои.