Итак, мы тронулись в путь. Моя мать провожала взвод партизан до деревни Ярыжино. Там готовила к отправке в партизаны мать Шуры Дядина. Туда направился раньше нас Трофимов. В партизаны я шел со своей винтовкой. Правда, она была ржавая, что вызывало у меня чувство огорчения. Но меня успокаивали партизаны: в отряде почистишь, время у тебя будет предостаточно. И все же я досадовал, что имел много оружия, было всякое, а как самому пришлось идти, так себе оставил самое плохое. Я задумался о том, что случилось сегодня. Действительно, до последнего дня я не верил в реальность того, что меня возьмут в отряд. Не говоря уже о том, что об этом не могло быть и речи несколько месяцев тому назад. Мне припомнились слова Кондратьева, сказанные им в нашем доме: «Время сейчас тревожное. Мы не знаем, как повернет дело через несколько дней. По всему видно, что ваш край, хотя он и медвежий, но фашисты его не оставят в покое. Разрушат его дотла. Еще неизвестно, как тут пройдет фронт на Запад».
Когда мы пришли в деревню Ярыжино, то увидели спокойно собиравшегося Сашу Дядина. Словно, для него было обычное дело. По лицу матери его было понятно, что у них был такой этап сборов, когда одной стороной предлагается взять ту, или иную вещь, а с другой отвергается. Слава богу, что это прошло для меня час назад. И тут было краткое застолье. Прощанье в Ярыжине было несколько сокращено. Дело в том, что Кондратьев хотел попасть в отряд еще засветло. Он поблагодарил за воспитание своих сыновей Ирину Михайловну, Ольгу Степановну и Екатерину Сергеевну. На этом мы распрощались с жильцами деревни Ярыжино, со своими матерьми, и мы отправились в поход.
В начале похода я чувствовал себя хорошо. Но так как раньше пешком далеко от деревни своей не отходил и навыков дальней ходьбы у меня никогда не было, то вскоре я себя почувствовал неважно. День был безоблачный. Июльская жара обычная. Одет, я по совету матери, был намерено тепло. Все это сделало мой поход каторгой. Через два часа ходьбы, я почуствовал себя вроде бы усохшим. Мне казалось, что я стал ниже ростом. Я то и дело подходил к товарищам для того, чтобы удостовериться, действительно ли я стал короче. К своему удивлению я обнаруживал, что я оставался прежним. Мы проходили Чайки и то место, где был разгромлен и уничтожен Чайкинский гарнизон. Сейчас ничто не напоминало о прежних баталиях. По пути мы часто проходили мимо групп женщин, которые жали рожь. Урожай, видимо, был не плохой. Пожилые партизаны вздыхали, когда смотрели на хлеб. Женщины жали рожь серпами и складывали снопы в стоянки. Когда мы проходили мимо них, женщины прекращали работу и молча смотрели на нас. Я же это внимание принимал на себя. Будто они смотрят и удивляются тому, что какой, мол, молодой, а уже с винтовкой. В действительности не один я был молодым. Большинство из идущих партизан были такими. На самом деле, они думали о том, придется ли им есть тот хлеб который убирали? Слишком время тяжелое было, а еще труднее приближается. А между тем наш небольшой отряд все шел. Вот и солнце село. Постепенно наступили сумерки, а мы все время шли. Я едва передвигался. К моему удивлению, не один из партизан не проявлял ропота. Мне казалось тогда что все это у них показное. В действительности, для них это было так привычно, что и никто и не думал, что могло быть иначе. Уже было совсем темно, когда заговорили о еде. Начали говорить о приближавшейся деревне. Я подумал, что это она теперь станет моим вторым домом.
Мы вошли в деревню, расположенную на плоскогорье. Оглядеть ее всю в темноте, я не мог, но понял, что по размерам она немного больше моей родной деревни Байкино. Кто-то в темноте еще раз уточнил, что мы пришли в деревню Верятино. Потом мне партизаны вполголоса комментировали по мере продвижения нас по деревне. Мне показывали партизанские службы, помещения. Вот миновали пост. Часовой спросил у нас пропуск. Но вместо пропуска, командир отделения, узнав по голосу спрашивающего, назвал себя и объяснил, что возвращаемся из задания. В отряде отсутствовали неделю и не знаем пропуска. Он объяснил, что вместе с ним находится командир взвода Кондратьев. Часовой, несмотря на то, что узнал Трофимова и Кондратьева, предложил всем оставаться на месте, а Кондратьеву велел одному подойти. После того, как часовой удостоверился в том, что действительно прибыли свои, нам было велено проходить. Вскоре мы проходили мимо дома, в котором размещался штаб отряда. Он был на небольшом расстоянии от дороги. Здесь тоже стоял часовой, но этот нас не окликнул. Против штаба стоял опрятный небольшой домик. Мне объяснили, что здесь размешается наш госпиталь. Сейчас там нет раненых. Через несколько домов мы повернули в калитку дома. Теперь мы оказались у небольшого палисадника. Как и везде, в нашем доме, не горел свет. Партизаны разговаривал и между собой вполголоса. Нас встретила бабушка, ласково поздоровалась. Я понял, что нас встречала хозяйка дома. Уже по дороге в дом кто-то из командиров сообщил хозяйке, что с нами пришли три новых товарища и они будут ужинать со всеми. Хозяйка доброжелательно сказала, что она заждалась нас с задания, и очень рада, что все вернулись. Она осведомилась у командира, все ли здоровы, нет ли раненых. Получив успокаивающий ответ, она сказала, что ужин ждет нас. Она сказала, что выполнила их заказ и сготовила ужин и на вновь прибывших. «Ага, о нас, значит, уже знали, хозяйку осведомили, уходя из отряда», — подумал я. Мы с Шурой Дядиным расквартированы были в доме, где располагался командир взвода Кондратьев. Леша Шемелев расквартирован был в доме, где находилось другое отделение. Там же мы и питались с сегодняшнего ужина. Мне повезло. Я оказался именно в том отделении, где у меня было больше друзей. Здесь были Денис Федотов, Иван Морозов. Здесь был даже Саша Поздняков. Правда, с ним у меня сложились такие отношения, которые не называются приятельскими. Видимо, он сразу решил не допускать панибратства. Он считал, что его нескрываемая дружба отразится на его авторитете. Он пулеметчик отделения. А эта категория превелигированных партизан. Как бы там ни было, но у нас не сложилось приятельских отношений с Поздняковым. По всей вероятности, сказывался наш возраст. А в этом возрасте разница в три года — дело великое. Но вначале я расскажу об ужине. В первый ужин ложка, захваченная из дому была мною использована. Ужин был праздничный, благодаря стараниям нашей хозяйки. Даже, я бы сказал не каждый ужин у матери в обычный день был такой. Я удивился обилию мяса. Это уже не зависело от гостеприимства хозяйки. Тут постарались товарищи. Не обошлось без помощи старшины отряда. На второе блюдо была картошка с большим куском мяса и с подливой, надо сказать отличной. Кончился ужин хорошей кружкой молока. В партизанском крае коровы были сохранены у всех хозяев. После ужина мы всем отделением пошли ночевать в сарай (по белоруски — пуня). Спали на сене. Лучшего отдыха и желать было нельзя. На второй день мы завтракали опять вместе. Познакомились с семьей хозяйки. С ней жила дочь с мальчиком, лет восьми. Дочь во время войны с фашистами, приехала из города Витебска. Мальчик был хороший, вежливый и бойкий. Он громко для всех объявил, что его зовут Витей, а его фамилия Вечерский. И еще раз в заключение он заявил, что он — Витя Вечерский. После завтрака на второй день мы, новенькие, в сопровождении командира взвода Кондратьева пошли в штаб отряда для знакомства с командиром отряда. И вот мы подходим к дому, где размещается штаб отряда. Это был обычный дом, или хата, по белорусски. Это типичное строение, состоит из единственной, просторной комнаты. Одна четверть этой комнаты занимает не менее просторная печь. Дом имел сени. Тоже просторное помещение, несколько уступающее жилой комнате. В летнее время сени служат местом отдыха. Мы вошли в комнату. За столом, стоящим почти в центре комнаты, сидел человек, худощавый, крупный, видимо, высокий, с продолговатым лицом. Он внимательно смотрел на нас, когда мы входили в штаб. Нам разрешили присесть. Мы поздоровались и сели на скамью. Кондратьев доложил командиру о нас. В конце рассказа о нас, он добавил, к моему неудовольствию, что при расставании больше всех плакала о сыне мать Вавилова. При этом Кондратьев кивком головы показал на меня. Командир отряда переспросил мою фамилию. У меня забилось сердце. Мне казалось, что сейчас командир выскажет сомнение в целесообразности зачисления именно меня в отряд. Во всяком случае, казалось мне, выскажет мне свои упреки, до чего, мол, дожился Вавилов, что о нем плакала мать больше всех. Словом, я стушевался. Командир помолчал несколько минут и, к моему удовольствию, начал говорить, обращаясь к нам, новичкам. К счастью, он не стал заострять внимание на то, о ком плакала больше мать. Он стал характеризовать нашу будущую жизнь. Говорил о будущих боях с фашистами, которые могут начаться в любой час, о трудностях, ожидающих нас впереди. В конце беседы командир спросил нас всех сразу: — «Как вы поступите, если я прикажу кому-нибудь из вас поползти одному на железнодорожное полотно и заминировать его?». На этот вопрос первым тотчас ответил Шура Лядин. Он сказал: — «Если поползешь ты, то поползу и я!» Этот ответ покоробил меня и я сжался от досады. Меня удивило обращение Дядина к командиру на «ты». У меня проне