Спина последнего солдата скрылась в темноте. Все. Теперь осталось только скрестить пальцы на удачу. Секунды бежали одна за другой, складываясь в томительно долгие минуты. Падший задери! Никогда не думал, что шестьдесят секунд — это так много.
— Наш черед! Командуйте, ирлимар.
Алраль призывно махнул мечом, и резервный отряд тронулся вслед ушедшему в ночь легиону. Следом за ним, в окружении телохранителей и магов, двинулся я.
Мы прошли половину пути до лагеря, когда тишина ночи раскололась от яростного крика: «Ур-р!..»
— Живо наверх! — приказал я, подавая пример и быстро взбираясь по задернованному склону. Стража и маги двинулись следом.
В слабом свете факелов на краю эльфийского лагеря замелькали тени, к ночному небу взметнулись предсмертные крики эльфов. Несколько крайних шатров смело «дыханием дракона» — огонь мгновенно пожирал сухую ткань, превращая их в погребальные костры.
— Мессиры! Ваша очередь, — повернулся я к магам.
Лорар и Эстельнаэр синхронно кивнули и немного отошли в сторону.
Мое внимание привлекли несколько эльфов в горящей одежде, чудом уцелевших под могучим огненным заклинанием. С отчаянными воплями они катались по земле, тщетно пытаясь сбить с себя жадное пламя. В свете догорающих шатров было прекрасно видно, как со стороны балки к эльфам подбежало несколько теней. Зловеще поднялись и резко опустились обнаженные мечи, и эльфы затихли.
Перекрывая шум начавшейся битвы, неподалеку раздался хриплый, панический звук сигнального рога, но вскоре стих.
Яростный гул схватки нарастал. Звенела сталь, а воздух дрожал от криков ярости и боли.
Несколько магических фейерверков рванулось в небеса, освещая картину ночного боя тусклым красноватым светом. В тот же момент чуть впереди и немного правее от того места, где я стоял, послышались звуки боя. Фейерверки погасли, свет отступил перед ночной темнотой.
— Узнай, что там, — кивнул я в сторону шума одному из своих телохранителей. Орк, покрепче перехватив рукоять топора, скрылся в ночи.
— Защита над лагерем еще держится? — повернулся я к Эйвилин.
Эльфийка на мгновение замерла, что-то сосредоточенно шепча.
— Да, — наконец ответила она. Похоже, тут мои планы давали сбой. — Может, мне стоит помочь твоим магам?
— Они справятся.
— Патруль эльфов, сир, — доложил вернувшийся орк. — Всего десяток воинов. Спешили в лагерь, а наткнулись на нас. Их уже перебили.
Молча кивнув орку, я перевел взгляд на лагерь. Время! Время! Скоро эльфы придут в чувство, и мои потери возрастут. Сигнал к отходу нужно подать раньше, чем это произойдет.
Неожиданно с небес на эльфийский лагерь обрушился столб искрящегося света. Стало светло как днем.
— Им удалось! — восторженно выдохнула рядом Эйвилин, прикрыв ладонью глаза.
— Сигнал к отступлению! — похлопал я по плечу одного из своих телохранителей.
Орк поднес к губам изогнутый рог. Пронзительный звук повис над лагерем и разнесся далеко в ночи.
Там, где работает высшая магия, благородной стали места нет.
— Прости, я немного задержался, — раздался голос Мезамира. Неведомым образом миновав охрану, вампир встал рядом со мной и постарался придать своей довольной физиономии виноватое выражение. Получилось у него плохо.
— Где тебя носило?
— Дежурные маги что-то почувствовали. Пришлось заняться и ими.
— Потом подробнее объяснишь, — хмуро пообещал я. Эх, мало его пороли в детстве. Мало. А теперь уже поздно. Впрочем… — А я подумаю, о каких из твоих подвигов стоит поведать Диане.
— А может, не надо? — не на шутку испугался Мезамир.
— Посмотрим.
Южная часть эльфийского лагеря постепенно превращалась в большой костер. Отступая, легион предал огню все, до чего смог дотянуться. Надо же немного занять ушастых, чтобы они не сразу встали на наш след.
В центре эльфийского лагеря продолжал бушевать поток света. Понятия не имею, что это было за заклинание, но не сомневаюсь — мало лорду Нивину не покажется.
В свете разгорающегося пожара на склонах холма наконец-то показались отступающие отряды первого легиона. Им в затылок дышали эльфийские отряды.
— Ilindith! Sanare!
Лучники Алраля натянули луки, и навстречу ушастым умчались стрелы. Было отчетливо видно, как темнеющие на фоне огненного зарева фигуры валятся в траву. После второго залпа эльфы решили не искушать судьбу и откатились назад.