Неподалеку на склонах холмов загорелись яркие огоньки. Их становилось все больше и больше, внезапно они устремились ввысь и огненными каплями упали на лагерь. Обмотанные горящей паклей стрелы превращали шатры в настоящие костры. Жадный огонь мгновенно расползался по сухой ткани. Воздух наполнился криками боли и отчаяния сгоравших заживо раненых, не способных самостоятельно вырваться из огненного плена.
— Леди, вы в порядке? — Из темноты выскочил полуодетый Гленлин с несколькими Кипарисами и парой магов. Из одежды на эльфе были только длинные кожаные штаны и перевязь с мечом. Да и Кипарисы за его спиной были практически без доспехов.
— Что происходит? Кто на нас напал? — Эйвилин постаралась, чтобы ее голос не слишком дрожал.
— Пока не знаю. Вы можете накрыть нас щитом от стрел? Наши маги, как оказалось, ни на что не годятся, — зло покосился он на пришедших с ним магов.
— Защита была! — возмутился один из магов в зияющем свежими дырами плаще. — Я лично поставил стандартный «щит воздуха»!
— Потом разберемся! Нам нужна защита, пока нас не перестреляли, словно уток.
— Я не знаю, — растерялась Эйвилин. — У меня мало опыта в построении столь сложных заклинаний…
— Соберись, девочка! Ты — единственный боевой маг.
— Хорошо, я попробую.
Стоило только начать читать заклинание, как страх ушел, забрав с собой растерянность и волнение.
— Все сюда! В круг! — Гленлин призывно взмахнул над головой мечом. Кипарисы окружили девушку и магов.
— Готово! — тяжело выдохнула Эйвилин, утирая взмокший разом лоб.
Очередной залп огненных стрел не долетел до охваченного пожарами лагеря, а просто завис в воздухе. Спустя мгновение стрелы осыпались на землю, не причинив никому никакого вреда.
— Хорошо! — отметил Гленлин.
На юго-восточной окраине лагеря уже вовсю кипел бой. Оправившиеся от внезапного нападения стражники отчаянно сопротивлялись. Сильная вспышка — и густой трубный гул «дыхания дракона» возвестил, что не все маги погибли под стрелами. Эйвилин догадалась, какие чувства сейчас испытывает Гленлин. С одной стороны, его место было сейчас там, где кипел бой. С другой — первейшей задачей эльфа было обеспечение ее безопасности.
— Прорываемся к лошадям! — хмуро махнул рукой Гленлин в противоположную от шума боя сторону.
— Мы испугались каких-то сумасшедших грабителей, спутавших нас с торговым караваном? — недоуменно спросил один из Тигров.
— Замолкни! — резко перебил его другой. — Твое дело выполнять приказы, а не обсуждать их! На склонах минимум три сотни лучников и маги. И если это грабители, то я — высокий лорд.
Небольшой отряд устремился к стоянке лошадей. Миновав несколько чудом не тронутых огнем шатров, они вышли прямо в тыл пятерки эльфов, прижавших к горевшему шатру одинокого раненого Тигра.
Кипарисы с воинственными кличами бросились вперед, и не ожидавший удара в спину враг был смят в считаные мгновения.
Гленлин носком сапога перевернул одного из убитых эльфов и зло выругался:
— Дом белого единорога! Забери меня Падший! Похоже, кто-то из высоких лордов решил подергать тигра за усы. Нам нужно скорее вырваться из этой ловушки.
— Лорд Гленлин! Светлая леди! — Со стороны берега показался отряд эльфов во главе с лордом Даросом из Дома серебряной лилии. — Что происходит? Кто посмел напасть на лагерь?
— Стойте на месте, лорд! — холодно приказал Гленлин.
Эйвилин только сейчас отметила, что подошедший с лордом Даросом отряд начал охватывать их полумесяцем. Да и на фоне ее полуголых защитников явно не наспех одетые и прекрасно вооруженные воины Серебряной лилии выглядели весьма подозрительно.
— В чем дело, лорд Гленлин? Вы не узнали меня в темноте? — улыбнулся Дарос.
— Я сказал, стойте на месте!
Улыбка на лице лорда Дароса сменилась злым оскалом:
— Убить их! Пятьсот золотых тому, кто принесет мне голову девчонки! И сотню за башку Гленлина.
Отряд лорда Дароса с воинственным кличем кинулся на Кипарисов. Эйвилин заметила, что среди нападавших помимо Серебряной лилии были воины еще минимум из трех старших домов. Воздух наполнился звоном стали о сталь. Врагов было больше, но пока Кипарисы их уверенно сдерживали. Гвардейцы императорского дома годились не только для парадных смотров. Кипарисы и Тигры не просто назывались лучшими эльфийскими воинами — они ими были.