- Прошу извинить, но я... - он сбился, увидев двух правителей, нетерпеливо глядевших на него.
- Ну? В чем дело? - Хьютай стремительно вышла вперед. - Тебе страшно, и ты не знаешь, почему, а?
Талу вздрогнул.
- Да. Я не смог определить причину, и хотел...
- ...только отвлечь от работы главный пост, - закончил Найте. - В твои обязанности входит только наблюдение за настроениями людей искусства в Товии - ничего больше!
Маоней нервно сжал пальцами рукав своей зеленой туники.
- Объясни всё подробно, - потребовала Хьютай.
- Я... проснулся ночью, - Талу оглянулся на дверь заставленной старинной аппаратурой комнаты радиостанции Старого Замка. - Не смог заснуть. - Хьютай кивнула. - Мне было тревожно, я пошел на крышу, там мне сделалось страшно, - мне показалось, что надвигается землетрясение, - Найте презрительно хмыкнул, - и я решил проверить...
- Достаточно, - произнесла Хьютай. - Вы нам весьма помогли.
- А что это? - спросил Маоней. Его глаза зажглись любопытством.
- Это тайна! - рявкнул Найте и выключил связь.
- Факт налицо, осталось установить причину, - Хьютай уселась за пульт. Найте сел рядом с ней.
- Хм... никаких признаков землетрясения - впрочем, их здесь вообще не бывает, - сказал он. - Наверное...
Его прервал низкий звук сигнала. Найте с вздохом подошел к другому пульту. На нем вновь появился командир форта.
- Вертолет нашел источник пламени, Мастер. Дать изображение?
- Да.
Лицо командира сменила зеленоватая, однотонная поверхность пустыни, показанная через прибор ночного видения. На ней выделялся черный прямоугольник вездехода старого образца, рядом - пятно копоти на грунте. Несколько сидевших внутри людей отстреливались из карабинов от стаи гекс - кошмарных шестиногих тварей, похожих на чудовищные ожившие пылесосы: горизонтальные цилиндрические туши с длинными шеями, увенчанными раструбами пастей. На их глазах из салона вылетела самодельная граната, ярко разорвавшись прямо под брюхом ближайшей к вездеходу твари.
- Это ещё больше её разъярит, - заметила Хьютай. Она щелкнула переключателем и отдала короткий приказ.
На экран вырвался дымный факел ракеты, стремительно полетел вниз, - и гекса исчезла в ослепительной вспышке. Изображение запрыгало. Когда оно успокоилось, стала видна лежащая на песке длинная шея твари вместе с передней частью туши - пасть ещё сокращалась. Остальное бесформенными клочьями и комками лежало вокруг. Хьютай заметила заднюю часть тела, отброшенную в сторону - уцелевшая нога ещё дергалась.
Остальные твари застыли, провожая вертолет взглядами огромных, обрамленных густой длинной шерстью глаз. Но тут же к ним устремилась вторая ракета, потом третья. Через минуту всё было кончено. Вертолет приземлился и выпрыгнувшие из него солдаты окружили вездеход. Сидевшие в нем люди тут же бросили оружие и выбрались наружу, подняв руки.
Хьютай поморщилась. Судя по одежде, - комбинезоны и туники, - это была столичная, то есть товийская молодежь, которую как магнитом тянуло к Пустынному Морю, а не повстанцы.
- Пятеро неизвестных взяты в плен, - на экране вновь появился командир форта. - Что с ними делать, Единая?
- Отвезите их в город и сдайте в полицию, - Хьютай опять отключила связь. Ей по-прежнему было неспокойно, и тут же вновь раздавшийся вызов подтвердил её худшие опасения - на сей раз, на экране появился Абрас Бору, генеральный комиссар всей полиции Фамайа. Хьютай вдруг подумала, что он куда больше похож на Единого Правителя, чем она, или даже Анмай, её парень, - мрачное, суровое лицо, массивная челюсть. И черный, с серебряным шитьем мундир Высшего сидел на нем, как влитой - а Анмай всегда подвертывал рукава своей одежды.
- У нас проблемы, Единая, - сразу начал он. - В городе началась паника - все, с кем нам удалось связаться, испытывают чувство беспричинного страха. Его причина нам пока неизвестна.
- Мы выяснили причину, - спокойно сказала Хьютай. - Это явление... хм... космического характера, - она показала вверх. - Для выяснения его физической природы я немедленно вылетаю на плато Хаос, - она вновь прервала связь.
- Нам в самом деле следует связаться с ним, - неодобрительно заметил Найте. Он не сомневался в праве Хьютай командовать - но её манера так вот прекращать разговор очень многих раздражала.
- Да, - Хьютай снова повернулась к пульту.
Через минуту на экране появился командный центр плато Хаос - такое же круглое, приплюснутое помещение. Вогнутые панели стальной облицовки блестели гладкой снежно-белой эмалью. Прямо напротив экрана сидела Олта Лайту, первый заместитель Хьютай, начальник плато Хаос и руководитель всех научных работ, ведущихся там - пожилая, суровая женщина в строгом белом платье. Впечатление, впрочем, портил обруч-рация новейшего образца - украшение и отличие одновременно, с изящными наушниками и выступавшей над лбом вееровидной антенной - он всё время норовил сползти на левое ухо. В помещении за её спиной царила рабочая, но, несомненно, торжественная атмосфера.
- Здравствуйте, друзья! - неожиданно весело поприветствовала их Олта. - Я вижу, вы уже знаете!
- Что? - спросила удивленная Хьютай.
- Мы только что запустили наш главный ускоритель - всё, наконец, работает нормально, машина дает полную энергию - двадцать ТЭВ. Детекторы зафиксировали уже четырнадцать биллионов столкновений. - Олта помолчала, её глаза возбужденно блестели. - Мы получаем очень... необычные результаты.
- Невероятно! - воскликнула Хьютай. - Запуск срывался столько лет, что я уже и не надеялась... - она сбилась от волнения. Успокоившись, она заметила: - Похоже, мы наткнулись на некий неприятный и непредвиденный эффект, - она коротко рассказала Олте о своих наблюдениях. Та скептически нахмурилась - но тут же отдала приказ отключить ускоритель.
- Если сейчас ощущение исчезнет, - хмуро сказала Хьютай, - я поверю уже во что угодно, даже в телепатию.
- Не может быть! Телепатия невозможна - это научно доказано! - крикнул Найте, утратив присущее ему самообладание. - Но... - он вдруг замер, ошеломленно распахнув глаза. - Всё прекратилось! Это невероятно, Хью. Мы наткнулись на нечто потрясающее. Телепатическое излучение. Это можно использовать для связи с...
- Нет! Мы не знаем, что является переносчиком этого взаимодействия, и это слишком... - Хьютай тоже ошалело помотала головой. - Ладно. За работу. Вызови сюда всех операторов - пусть проведут опросы и всё прочее, что нужно в таких случаях.
- Да, Единая, - Найте с усмешкой подошел к пульту оповещения, и, одну за другой, нажал несколько кнопок.
Через минуту в зале появилось четверо зевающих людей в черной форме. Впрочем, увидев в зале двух правителей они тут же встряхнулись и сели за пульты. Вскоре в небольшом зале повис гвалт возбужденных голосов. Хьютай, усмехнувшись, заняла своё вертящееся кресло в центре зала - отсюда она могла следить за всеми экранами и пультами. Ухмылявшийся Найте встал рядом с ней - лентяем он не был, но ему тоже нравилось смотреть, как другие работают. Долго наслаждаться процессом ему, впрочем, не пришлось - их опять вызвал Бору. На сей раз, вызов принял инженер-связист.
- Паника прекратилась, - коротко сказал генеральный комиссар. - Но это повторится?
- Да, - ответила Хьютай, думая о том, что им придется повторить эксперимент, и не один раз - ради торжества истины. - Но мы теперь сможем точно определять моменты... э... импульсов, и предупреждать вас заранее - чтобы вы успели принять меры.
Бору нахмурился.