Хьютай долго брела по этому туннелю, пока он не оборвался у запертых ворот. По обе их стороны в боковых стенах зияли широкие темные проемы.
Вдруг сзади донесся далекий душераздирающий скрежет и Хьютай обернулась. Что-то невидимое взметало пыль с пола, быстро приближаясь к ней. Она бездумно бросилась в правый проем, - и застыла у бездны, зияющей у самых её ног. Всё, бежать некуда.
Хьютай замерла, глядя на приближающийся призрак. Все её мышцы напряглись до предела, её бросило в пот. В последний миг она даже испугалась, что потеряет сознание... и в лицо ей ударил порыв пыльного ветра.
Она с трудом сдержала истерический смех. Всего лишь сквозняк от открытой двери! А она едва не бросился от него прямо в...
Она заглянула в бездну шахты и попятилась. Стоять перед смертью уже страшно, - а беспомощно выбирать между одной смертью и другой... и так глупо! На какое-то мгновение ей показалось, что ЧТО-ТО решило убить её из-за того, что она поняла, - и именно это было невыносимо страшно.
Хьютай яростно помотала головой. Она была слишком чувственной, - эмоции потрясали её, подобно взрывам, но, к счастью, отступали почти так же быстро. Она вновь подошла к шахте и осторожно заглянула в неё. К своему удивлению, она заметила прутья лестницы, ведущей вниз. Но спускаться туда ей не хотелось, и она уселась у выхода, прислонившись спиной к наклонной плоскости проема. Сердце всё ещё прыгало где-то у горла, и Хьютай вновь яростно встряхнула головой, злясь на себя за трусость. Наконец, её мысли вернулись к сюрпризу, который преподнес им ускоритель.
Первоначальный замысел строительства состоял в том, чтобы путем инверсии сильного взаимодействия в гравитационное, - ведь в соответствии с теорией Великого объединения всех взаимодействий все частицы тоже суть одна, - получить микроскопическую черную дыру. Вводя в неё сверхтяжелые ядра (они должны были поддерживать инверсию) можно было добиться их аннигиляции. Но теперь оказалось, что данный процесс - лишь частный случай более общей теории...
Хьютай вздохнула. На самом деле теория суперсимметрии давно говорила о том, что так называемые физические постоянные на самом деле далеко не постоянны. Сама невозможная точность их совпадения, которая делала возможной жизнь, говорила о том, что возможны бесчисленные другие варианты - а значит, у каждой из возможных вселенных, кроме некой общей для всех основы, есть ещё и индивидуальные "настройки". Их физическая природа оставалась, однако, загадкой. Разгадать её удалось лишь сейчас, по чистейшей случайности. Хьютай стало ясно, что верна одна из самых фантастических теорий - "настройки" зависели от особых частиц, лептокварков, которые их ускоритель уже вполне мог создавать.
"Нам невероятно повезло, - подумала она. - Нужный уровень энергии у нас уже есть, вопрос лишь в нужном уровне контроля. Вообще, чтобы довести этот эффект до практического применения, - а кстати, надо его как-то назвать, не "эффектом Хьютай" же! - нам достаточно понять, от чего зависит его... направленность".
Хьютай вновь вздохнула. На самом деле, они не были первыми на этом тернистом пути. На древнем языке Уарка этот эффект назывался Йалис, а машина, которая его производит, - Эвергет или Всесильная Машина. Он мог, например, немного увеличить сильное взаимодействие, - и сделать термоядерный синтез столь же доступным, как паровой котел. И это был лишь один из множества доступных ему "фокусов". Конечно, Хьютай понимала, что на их текущем техническом уровне построить машину, создающую Йалис, ощутимый на ядерном уровне, совершенно нереально. Для этого доступные им 20 ТэВ надо было превратить минимум в 20 000.
Сам Йалис, или изменение физики, был основан на изменении уровней скалярного поля, - то есть, сил четырех основных взаимодействий, с помощью искусственно производимых квантов этого поля - промежуточных векторных бозонов или лептокварков, так как они сочетали признаки, характерные для обеих классов частиц.
"Всего лишь поняв, какие лептокварки нам удалось получить, и, возможно, переделав ускоритель, мы получим абсолютное оружие, тихое и неотразимое, - подумала она. - Интересно, но осталось выяснить - дадут ли нам его построить!"
Хьютай вновь задумалась. Внутри Фамайа никто помешать им не мог: повстанцам не пробиться к плато Хаос, а дополнительные расходы будут не очень велики. Но их страна не была единственной на Уарке. Она не сомневалась, что ССГ, узнав об "эффекте изменения" - а скрывать его вечно невозможно! - и зная, что в случае его практического применения им придет конец, нанесут удар первыми - с помощью старых недобрых термоядерных ракет.
Хьютай невесело усмехнулась. Таких ракет хватало и у её страны, и полновесный обмен ядерными ударами превратил бы весь мир в радиоактивное пепелище. Но даже такое взаимное уничтожение было бы для ССГ неизмеримо лучше одностороннего. Конечно, это в любом случае означало гибель их цивилизации. Но на их месте Хьютай поступила бы так же! Другое дело - хватит ли у них решительности, или они предпочтут капитуляцию. Вероятность этого казалась ей всё же очень малой. Может быть, сделать вид, что никакого открытия не было? Или пойти напролом, превратить "эффект изменения" в оружие и полностью уничтожить врага?
Хьютай уже пришлось признать, что многие технологии в ССГ развиваются быстрее, - но в таком случае и Фамайа не может рассчитывать на спасение, если не найдется обходных путей!..
Она перебрала возможности и поняла, что обходных путей нет - если не считать отказа от истинной цели Проекта. Законы физики можно преодолеть - но не обойти...
Второе решение... если оно и приведет к успеху, путь будет устлан таким числом жертв, перед которым померкнут все злодеяния прошлых эпох.
Хьютай не хотелось никого убивать - в течение всей своей жизни ей никогда не приходилось делать этого... самой. Но ей доводилось отдавать приказы - иногда слишком жестокие.
"В самом деле, была ли необходимость начинать массовое производство "бывших" только потому, что я терпеть не могу мертвых мальчишек?" - подумала она.
Хьютай знала, что "бывшие" - люди, часть мозга которых была удалена и заменена имплантами, превращавшими их просто в биороботов - были, по сути, живыми мертвецами: их сознание было необратимо уничтожено. Один их вид внушал всем отвращение и ужас.
Но она также знала, что "бывшие" стали очень ценным дополнением к вооруженным силам Фамайа: их применение позволило снизить потери людей на 60 %. К тому же, "бывших" делали только из тех, кто был приговорен к смертной казни - теперь её применяли лишь тогда, когда приговоренный к ней не годился для превращения в "бывшие". Тем не менее, ей до сих пор было стыдно за это решение - и она вспомнила одного из прежних Единых Правителей, Эйасто Бардеру, который остановил Вторую Войну - войну, которая могла бы привести к объединению мира... но ценой немыслимых жертв. Ей тоже не хотелось принимать решение о войне - но её долг правителя подталкивал её к нему. И сейчас ей хотелось отказаться от него...
"Ну так что же мне делать? - подумала она. - До чего же странная ситуация - сколько людей рвется к власти, а я, обладающая, пожалуй, самой большой властью в мире, мечтаю от неё избавиться! Но если отказаться от поста, то что изменится? Мой преемник окажется перед тем же выбором!"
Хьютай начала понимать Бардеру, но в остальном совсем запуталась. Она поднялась и пошла обратно, подумав, что будущее и так решит всё за неё.