Послышались шаги, из-за поворота коридора выдвинулась массивная фигура, почти загородившая тусклый свет, сочащийся из дальнего конца. Рейнблад сразу узнал генерала Слайти, экзоскелет ни с чем не перепутаешь, особенно на просвет.
— Второй экземпляр попался хороший, — заметил Джон. — Джозеф, ты эти протезы сколько уже носишь? Дней сто уже, наверное? Хотя нет, поменьше… Совсем не скрипят и не свистят, отличный экземпляр.
Джозеф приблизился к ним и распахнул было объятия, чтобы поприветствовать Джона по-дружески, но заметил Рейнблада и сразу принял строевую стойку, звонко щелкнул железными ступнями, вытянулся в струнку, глубоко вдохнул, но начать рапортовать не успел, потому что его величество негромко, но веско сказал:
— Отставить церемонии. Здравствуй, Джозеф, рад тебя видеть.
Хотел протянуть руку для рукопожатия, но вспомнил, что у генерала Слайти рука железная, и передумал.
— Рассказывай, Джозеф, — сказал Джон. — Я правильно понял, что в операции достигнут полный успех?
— Так точно, — подтвердил Джозеф. — Успех полный, как Песец. Я бы даже сказал, эпичный. Нанозавод в Барли эльфы сдали без боя. На момент штурма на объекте не было ни одного беложопого, ни живого, ни мертвого, они полностью эвакуировали с прилегающих территорий все население и все войска. Боевых потерь нет. Ребята проверяют территорию на предмет минных полей и прочих сюрпризов, но похоже, что ничего такого там нет. Эльфы проиграли войну.
— Ты был прав, Джозеф, когда предлагал развивать успех, — сказал Рейнблад. — Быть тебе трижды героем.
Джозеф сморщился, будто съел лимон, и недовольно буркнул:
— Служу человечеству.
— По-моему, трижды присваивать геройское звание — это уже перебор, — заметил Джон. — Джозеф, конечно, герой, но измерять геройство количественно — по-моему, неправильно. Впрочем, тебе виднее, Герхард, ты правитель, не я. Пойдемте, на бомбы полюбуемся.
— А эти бомбы нам теперь вообще нужны? — спросил Рейнблад. — Если мы захватим все эльфийские заводы быстро и без потерь… Может, пучеглазые пусть себе живут в своих непролазных чащобах? Тем более, ты говорил, продолжать терраформинг опасно…
— Осмелюсь осведомиться, я пропустил что-то важное? — поинтересовался Джозеф.
— Да, есть такое, — кивнул Джон. — Мы тут намедни вступили в контакт с конфедерацией.
— Куда вступили? — не понял Джозеф.
— В контакт, — повторил Джон. — С человеческой конфедерацией. С человеческими общинами в других звездных системах. С теми, у кого не было бэпэ и которые не одичали, как мы.
— И как? — спросил Джозеф.
Джон пожал плечами.
— Пока никак, — сказал он. — Они нас изучают. Мне удалось раздобыть кое-какую информацию, потом сходи на склад, скажешь, чтобы тебе планшетник выдали, я тебе закачаю все данные, почитаешь не торопясь. Там много интересного.
— Войну продолжаем? — спросил Джозеф.
— Думаю, да, — кивнул Джон. — Если Герхард не против. Ты не против, Герхард?
— Пока нет, — ответил его величество. — Но я эти материалы тоже пока не читал, надо сначала разобраться…
— Разбирайтесь, ребята, — сказал Джон. — Я тоже буду разбираться. Если вдруг обнаружите что-то важное, сразу звоните, будем решать, что делать. Вон, глядите, бомбы.
Они вошли в обширное складское помещение. Потолок этого зала был необычно тонким, сквозь него просачивался солнечный свет, видимость была как снаружи в пасмурный день. Пол был густо усыпан какой-то неясной трухой. Джон озабоченно посмотрел вверх и сказал:
— Помирает биотехнологический комплекс. Перекрытие скоро обвалится. Герхард, свяжись с Рокки Адамсом, пусть пришлет какого-нибудь архитектора или как они там называются. Боюсь, дней через десять эти заросли совсем разрушатся, надо срочно что-то придумывать. Здесь-то все равно, а если реакторы дождем зальет…
— Испортятся? — забеспокоился Джозеф.
— Не знаю, — пожал плечами Джон. — По идее, не должны, но кто их знает…
— А бомбы где? — спросил Рейнблад.
— Вон, у стены разложены, — показал Джон. — Длинные как бы сигары — это «Хорнеты», а «Фебосы» вон, в кучу свалены, как картошка.
— Не страшно столько зарядов в одном месте держать? — спросил Джозеф.
— Пока нет, — ответил Джон. — Они энергией еще не заправлены, это просто корпуса с начинкой. Первый заправочный блок только-только из ванны вытащили, еще сушится, потом будет самотестирование проходить…
— А если весь черный лес выжечь к бесам и демонам, экология планеты выдержит? — спросил Рейнблад.