Внимание Джона привлек сигнал от спутниковой группировки. На орбите Барнарда появился большой корабль, масса порядка тысячи тонн, если не больше. Цивилизованные корабли делают гиперпереход не на окраине солнечной системы, а на самой границе атмосферы, на гравитационные поля им, похоже, наплевать. Второй уже случай. Четыре дня назад на орбиту Барнарда тоже вышел большой корабль, сделал три витка, затем распался на тысячу роботов и осел на северном континенте, чуть ли не на всей его площади. А позавчера пятьсот роботов взлетели, собрались в большой корабль и улетели через гиперпереход обратно в цивилизованные миры. А остальные пятьсот все еще копошатся в черных зарослях, аборигенную биосферу исследуют, наверное.
Нет, не на орбиту новый корабль вышел! Орбитальная скорость почти нулевая, он не крутится вокруг планеты, а падает, прямо на северный континент, на южное побережье, на край дельты большой реки, безымянной, как и весь континент. Как они, интересно, собираются такую массу через атмосферу провести… А, понятно, силовое поле. Ну да, им энергию экономить не надо, энергии у них хоть задницей ешь. Может, запрос отправить, спросить, что за корабль? Не ответят, конечно… Ну надо же, ответили!
— Приветствую, Барнард, — прозвучал в прочипованном мозгу Джона телепатический сигнал с корабля. — Я «Джунфлауэр», иду на посадку в Блэкпис-Сити.
Хорошо, что мозговые интерфейсы за восемь веков межвременья изменились не так сильно, как остальная техника. Удалось все-таки привести свой чип в соответствие мировым стандартам, хотя обновлений пришлось загружать аж пятнадцать штук, и два раза ждать по четыре часа, пока не завершатся аппаратные апгрейды. Зато теперь можно общаться с цивилизованными компьютерами по-нормальному, не как дрессированная обезьяна с планшетником.
— Приветствую, «Джунфлауэр», — послал Джон ответную мысль. — Сообщите, пожалуйста, цель визита и характер груза на борту.
— А что, на Барнарде таможня появилась? — озабоченно поинтересовался «Джунфлауэр».
Очень четко выраженная эмоция, настоящая человеческая. Особо продвинутый робот? Или…
— Да, таможня у нас теперь есть, — сообщил Джон. — Мы тут помаленьку цивилизуемся. Назовите цель визита и характер груза на борту. Вы, кстати, человек или робот?
— Я человек, — ответил «Джунфлауэр». — Азиз Альборак, вице-президент «Блэкписа». Я не нахожу в вашей информационной сети подтверждения информации о таможне. Если она и существует, то оформлена с нарушениями и поэтому…
— Цель визита, — прервал Джон его словоизлияния.
— Мы основываем колонию, — сказал Азиз. — Согласно действующей юридической практике, все континенты планеты Барнард, кроме терраформированного, доступны для колонизации. Вчера я направил заявку в глобальный информаторий, она принята, вы, конечно, можете опротестовать…
— У меня на орбите две тысячи «Хорнетов», — сказал Джон. — Я могу опротестовать любую заявку на этой планете.
— Не две тысячи, а сто пятьдесят — двести, — уточнил Азиз. — А у «Блэкписа» на сегодняшний день три миллиона последователей, и это число растет с каждым днем. Скоро мы получим конституционное большинство в парламентах двух планет, так что бряцать оружием не советую. Вы, наверное, Джон Росс?
— Допустим, — сказал Джон.
— Рад с вами познакомиться, сэр Джон! — воскликнул Азиз. — Позвольте пригласить вас в Блэкпис-Сити, только не сегодня, нам еще город закладывать, а скажем, через сутки. Да, ровно через сутки будет нормально. И Алису с собой обязательно возьмите, с ней многие хотят познакомиться, она очень популярна в галактической сети. Она такая красивая, обаятельная, непосредственная… Почти наверняка женщиной года станет. Так вы прибудете? Вместе с леди Алисой?
— Обязательно прибуду, — мрачно произнес Джон. — Вместе с леди Алисой. Только потом не жалуйтесь.
— На что? — удивился Азиз.
— На все, — ответил Джон. — Алиса — она очень непосредственная. Да и я тоже.
— Сэр Джон, вы не непосредственный! — возразил Азиз. — По опросам портала «Власть и политика» вас считают самым великим интриганом за последние триста лет! А если еще учитывать вашу прошлую жизнь… Ваша жизнь, сэр Джон — настоящий сюжет для фильма! Хотите, сведу вас с хорошим режиссером, настоящим, не из той шушеры, которая вас уже, наверное, достала…