Джозеф не угадал, к нему ломилась не очередная рабыня. Ломился к нему Зак Харрисон, старый и верный друг, единственный, кто пришел на помощь, когда смердящий пес Брентон окончательно сорвался со своей воображаемой цепи и изгнал будущего героя из сытой и веселой столицы в унылые пустоши Оркланда.
— О, герой похмеляется! — воскликнул Зак и улыбнулся.
— Зак, что у тебя с зубами? — изумился Джозеф.
Зак рассмеялся.
— Я гляжу, вчера хорошо посидели, — констатировал он.
— Так это у тебя давно? — удивился Джозеф. — Ах да, ты вчера говорил что-то такое…
Зак подошел к столу, взял бутыль, встряхнул, удовлетворенно крякнул и отхлебнул из горла. Поставил бутыль на место, плюхнулся в кресло, стал набивать косяк.
— Соображаешь нормально? — спросил он.
— А толку-то? — пожал плечами Джозеф. — Тебе уже рассказали, как моя карьера закончилась?
— Впадать в уныние не следует никогда и ни при каких обстоятельствах! — провозгласил Зак. — Ты кто — сопля жабоголовая или генерал элитного полка?
— Генералов элитного полка не бывает, — заявил Джозеф. — Генерал в полку не бывает, он как бы над.
— Так, стало быть, сопля жабоголовая? — уточнил Зак.
— Сейчас протяну железную руку и ухвачу покрепче твою шейку нежненькую, — пообещал Джозеф.
— Кстати о руке, — сказал Зак. — Я тебя вчера так и не расспросил толком. Как оно вообще, эти протезы нанотехнологические? Я хочу Джона попросить, чтобы зубы мне вставил…
— Говно эти протезы, — сказал Джозеф. — Но без них еще хуже. Ты зубы об кого обломал?
— Об валун, — ответил Зак.
— Понимаю, грыз гранит науки, почтенное занятие, — глубокомысленно произнес Джозеф.
— Да иди ты, — махнул рукой Зак. — «Фебос» рванул рядом, лошадь испугалась, понесла, я из седла вылетел и мордой об валун. Больно было — жуть! Сейчас хотя бы речь восстановилась, а первую неделю шепелявил как дебил, двух слов связать не мог.
— Весело вы живете, столичные хлыщи, — заметил Джозеф. — Я, пожалуй, тоже к вам переселюсь. Выделишь мне скромную квартирку по старой памяти? На время, пока свою не куплю.
Зак пристально посмотрел на Джозефа и сказал:
— Я гляжу, тебе нехило по башке настучали. Ты что несешь, дурилка? Какого беса армию бросать собрался?
— А, ты не знаешь… — понял Джозеф. — Я вчера Раскала обматерил при всем генштабе.
— Знаю я все, — возразил Зак. — Я когда к тебе шел, проходил мимо плаца, там Бешеный Дятел молодежь тренирует, говорит им: «Отставить!», а они в ответ хором: «Есть отставить хер от зада, господин старший тренер!» и ржут, как ненормальные. Эти твои слова в легенду войдут, наши внуки их в школе наизусть учить будут и зачет сдавать.
Джозеф нахмурился и сказал:
— Ты что-то не договариваешь. Давай, колись, не томи.
— Да чего тут томить-то, — пожал плечами Зак. — Этой ночью у Раскала ожидается тромбоз легочной артерии. Завтра генштаб соберется на внеочередное совещание, председательствовать будет Рейнблад.
— А он-то какого хрена? — удивился Джозеф. — Решил кадило на меч перековать? Раз уж служить Родине, так разнообразно и затейливо?
— Не глумись, — посоветовал ему Зак. — Сам подумай башкой своей дубовой, кому еще этих звездоносных уродов собирать? Тебя сначала назначить надо, ритуалы провести соответствующие…
— С этого места поподробнее, — потребовал Джозеф. — Куда он меня собрался назначать?
— Куда-куда… — пожал плечами Зак. — Главнокомандующим, куда же еще. Ты всем очень хорошо разъяснил, что в генштабе все мудаки, а ты мифический дартаньян. Очень понятно и доходчиво, Рейнблад проникся. Ты разве не этого хотел?
— Сдохнуть я хотел, — вздохнул Джозеф.
— Сдохнуть нельзя, — возразил Зак. — Кто будет эльфов побеждать, если ты сдохнешь?
— Это аргумент, — задумчиво произнес Джозеф.
— Ну вот, дошло! — воскликнул Зак. — Давай выпьем!
Джозеф пододвинул стакан. Зак щедро плеснул туда алкоголя, а остальное вылакал сам, прямо из бутылки.
— Хорошо! — сказал он. — Может, телок позовем?
— Не люблю групповуху, — покачал головой Джозеф.
— Ах да, забыл, извини, — смутился Зак. — Тогда я пойду. Дела…
— Погоди, — остановил его Джозеф. — Я одну вещь пока еще не уяснил. Допустим, Раскал этой ночью действительно внезапно помрет. Но по уставу главнокомандующего назначает спикер, а не кардинал!
— Все верно, — кивнул Зак. — Эта загадка решается просто. Байтер этой ночью тоже помрет.
— А он-то от чего? — удивился Джозеф.
— От тромбоза легочной артерии, от чего же еще, — объяснил Зак. — Облажавшиеся чиновники нынче от другого не помирают.