Конечно же, его лавка совершенно не изменилась. Прошло меньше трёх месяцев с тех пор, как они здесь были. Правда, сам городок изменился. Сейчас было начало осени и, следовательно, начало нового учебного года. Да и погода была более, чем приятной. Признаться, основную жару Сареф весьма “удачно” пересидел в поместье Джеминид. И теперь была благая пора золотой осени, когда путешествовать было так приятно. Впрочем, это ещё зависело и от того, куда они направятся дальше. Если их путь ляжет в пустыни орков — то там ни осени, ни зимы не будет и в помине.
На этот раз Эрбок узнал их ещё за полсотни метров. Подскочив, он с улыбкой ждал, пока они подойдут к его прилавку.
— Для действующего Чемпиона Системных Состязаний — скидка в 50% на любые товары! — огласил он, когда Сареф и его спутники приблизились вплотную.
— Да что вы, дядя Эрбок, — Сареф не сдержался и снова подошёл к торговцу, позволяя ему себя обнять, — да без вашего арбалета я бы не продержался там и двух раундов.
— Да, кстати, — многозначительно сказал Эрбок, смущённо кашлянув, — до меня дошли слухи… о невероятном… я бы даже сказал, невозможном… но вроде как арбалет во время финального поединка, так сказать, преобразился… полностью преобразился. И… судя по те же слухам… он получил какие-то уж совсем немыслимые возможности.
— Вам не нужно так витиевато выражаться, чтобы посмотреть на арбалет, господин Эрбок, — с улыбкой сказал Сареф, вызывая оружие. Тот лишь охнул от восторга, увидев Каезин.
— Невероятно, — прошептал он, — как… как он сменил направление развития? У него же была стихия воздуха. А теперь… он…
— Да, так получилось, к сожалению, — виновато проговорил Сареф, — мне пришлось обратиться к той стихии, которая могла принести победу. И… именно она дала моему оружию новое направление.
— Мальчик мой, ты подумал, что я расстроился? — рассмеялся Эрбок, — нет, нет, что ты! Оружие твоё, так что всё в порядке. Просто… это в высшей степени удивительно. Я, конечно, читал о таком в книгах, но при жизни вижу впервые. Просто… это действительно невероятно. Потому что обычно это делает могущественная и знающая сущность, которая одновременно является носителей этой стихии.
Могущественная и знающая сущность по имени Хим в голове Сарефа, которому дали столь лестную характеристику, довольно замурлыкал.
— Ну что ж… а какое у него уникальное свойство? — поинтересовался Эрбок. Сареф ждал этого вопроса — и вызвал Системное окно:
Режим Тёмный Взвод — включить!
В тот же момент вокруг Сарефа появились копии Эвра, Борея и Зефира, которые парили рядом с Каезином.
— Это… ого… ну ничего себе, — с восхищением проговорил Эрбок, разглядывая арбалеты, — вон тот — это же его ты мне показывал в прошлый раз, правильно? А вон тот — это, наверное, арбалет второй эволюции… И… ну этот-то я узнаю из тысячи…
Он неосознанно протянул руки к тёмной копии Зефира — и тот, к немалому его удивлению, ответил на этот жест и лёг ему в руку.
— Ох… мой маленький, мой хороший, помнит меня, — с грустью сказал Эрбок, прижимая к себе Зефир, — спустя столько лет, столько эволюций… всё ещё помнит… Я же ничего не путаю, мальчик мой? Это ведь копии предыдущих версий, правильно?
Сареф хотел было ответить, но внезапно обнаружил, что у него отнялся язык. Что было вполне логично: Молчание — это не только запрет на использование способностей, но и полная блокировка голоса. И просто кивнул.
— Прекрасно, просто прекрасно, — Эрбок, наконец, отпустил Зефир, и тот вернулся к рукам Сарефа, — что ж, спасибо, что показал мне это, мальчик мой. Кто бы мог подумать, что этот арбалет поможет тебе выиграть целые Состязания, — после чего тихо добавил, — может, моя доченька и не знала жизни… зато она сумела преодолеть смерть…
Последних слов Сареф понять не сумел. Но Эрбок быстро отвлёкся.
— Ладно! Как говорится, делу время — потехе час! Ведь ко мне пришли клиенты, — он уважительно кивнул Бреннеру и Эргенашу, — что вам угодно? Разумеется, спутникам моего дорогого Сарефа — те же скидки, что и ему. Прошу, не стесняйтесь.
Сарефу ничего нужно не было, так что вперёд вышли Бреннер и Эргенаш. И, судя по тому списку, который они вместе выкатили, даже со скидкой в 50% сумма набежит приличная. Сареф немного забеспокоился. Не тому, что они столь нагло используют эту скидку: в конце концов, обслуживая текущего Чемпиона Состязаний, Эрбок наверняка поимеет с этого все положенные репутационные выгоды. Нет, дело было в том, что платить за всё это придётся Сарефу. А потому, что денег оставалось не так уж и много. Во-первых, он много денег отдал Жанин, пока оставался в поместье. Во-вторых, гулянка после Состязаний тоже забрала свою часть. В итоге у Сарефа оставалось порядка сорока золотых монетами и ещё одна расписка Адейро на 100 золота.