— Ты усвоил науку совы и научился видеть в темноте. Но уверен ли ты, что сможешь пойти дальше?
— Я этого хочу, и скарабей указал мне путь. А Северный Ветер меня вел.
— Почему ты хочешь разрушить Буто?
Нармер растерялся.
— Я… я даже не думал об этом!
— Раз так, скажи правду!
Используя силу священного символа, изображающего сову, Нармер погрузился в глубины своего сознания и понял, что забыл сказать нечто очень важное.
— Сила Орикса перешла ко мне!
Взгляд Души стал угрожающим.
— Орикс намеревался напасть на Абидос, а потом захватить и Буто. Теперь его жажда насилия живет в тебе, и ты — наш враг!
Соколы приблизились. Похоже, пути Нармера было суждено оборваться именно тут.
— Разве испытание скарабея не предполагает постоянные изменения? — спросил он гордо, совсем как Орикс. — Вы, Души Буто, превратите эту разрушительную силу в силу созидательную!
Соколы взлетели и закружили вокруг Нармера, крыльями задевая его голову. Его опалил сильный жар, почти невыносимый. Этот огонь сжигал пороки, очищая его от всего ненужного.
Души Буто опустились на землю, снова выстроившись треугольником.
— Ты еще не достоин войти в Буто, Нармер, и тебе предстоит обрести сверхъестественные способности других кланов, следуя по пути скарабея. Ты в полной мере Раковина и Орикс, и мы вселили в тебя очищающее пламя. Отныне ты сможешь встречаться с главами кланов и получать от них послания. Не забывай, что они очень могущественны!
Удивляясь, что ему удалось остаться в живых, Нармер стоял и смотрел, как Души Буто исчезают в тумане.
«Когда-нибудь я развею этот туман!» — пообещал он себе.
42
Северный Ветер искупался в тихой заводи, подождал, пока шкура обсохнет, а потом пустился в обратный путь. Ночью они с Нармером спали крепко, и во сне снова слышали слова Душ Буто. Испытание скарабея обещало быть бесконечным. Разве что кто-то из глав кланов, проявив свойственную ему жестокость, положит этому конец… Судя по всему, цель Нармера была недостижима.
Но у него был брат по крови, Скорпион, которого не остановят ни несчастья, ни испытания. Нармер ощущал в себе стойкость Орикса, его неукротимую доблесть и готовность сражаться с любым врагом, невзирая на его превосходящую мощь.
Встреча с Душами Буто многое в нем изменила. Сколько еще сюрпризов готовит ему скарабей и сможет ли он с честью выдержать все испытания?
Выйдя из зоны болот, Северный Ветер двинулся по просторной равнине, на которой тут и там росли персеи и акации. Местность радовала глаз, и все же Нармеру было непонятно, почему его проводник избрал другую дорогу, настолько отличную от той, которая привела их к Буто.
Однако ослик бодро бежал вперед, и ему оставалось только идти следом.
Появились три газели, глаза у них были испуганные. Витые рожки, большие черные глаза, светло-коричневая шубка, тонкие ножки… Взбудораженные, они рассматривали чужаков. Осел продолжал свой путь, и часовые убежали предупредить соплеменниц.
Северный Ветер вдруг пустился галопом, и Нармеру пришлось перейти на бег.
Несколько десятков газелей окружили свою повелительницу, желая уберечь ее от возможного нападения.
Восхитительная и грациозная, она вышла из тени акации навстречу пришельцам.
Северный Ветер остановился, Нармер наконец смог отдышаться. Прислужницы Газели в страхе жались друг к другу.
— Каковы твои намерения? — спросила Газель спокойно и даже ласково.
— Мой осел привел меня сюда, я не ожидал, что встречу тебя. Ты… ты — повелительница клана?
— Да, — ответила она с улыбкой. — А ты? К какому клану ты принадлежишь?
— Я — последний из клана Раковины.
На мгновение чарующе прекрасные глаза женщины, молодой и стройной, потемнели.
— Его исчезновение — большое несчастье. Хочешь отдохнуть и подкрепиться?
Северный Ветер поднял правое ухо.
— Вы станете для меня дорогими гостями!
Посчитав, что его задача выполнена, осел присоединился к успокоившимся газелям и стал щипать вкусную траву.
Разбитый в тени акаций лагерь располагал к отдыху: красивые разноцветные циновки, посуда из обожженной глины, бурдюки с водой, блюда из овощей, опахала… Восхитительная повелительница клана предложила своему гостю сесть, и ее прислужницы тотчас же поднесли ему огурцы, бобы и тонко порезанный лук-порей, посыпанный укропом.
Живот у Нармера был пустой, поэтому он с удовольствием поел.
— Я очень хотел встретиться с тобой, — признался он.
— Я могу узнать твое имя?