Жажда требовала сопротивляться!
Биться, вгрызаясь зубами, с тем, кто оторвал меня от добычи. Вырываться, раздирая противника на куски.
Но вместо этого остаток сил я потратила на то, чтобы просто расслабиться. Просто не мешать Эшу, уносившему меня прочь от сладкого, манящего запаха со всей возможной скоростью.
Вскоре мы оказались в окрестностях замка, и только здесь я смогла вздохнуть свободно, хотя казалось, будто люди все еще рядом.
Эш весь путь так и проволок меня на себе, не решаясь отпустить.
– Сама! Уже могу, – прохрипела я, окончательно убедившись, что жажда отступила во тьму сознания.
Так дикий зверь скрывается, чтобы вернуться несколько позже.
Эш, поняв, что я не пытаюсь его обмануть и уже вновь способна себя контролировать, разомкнул стальные объятия, аккуратно опустив меня на землю.
Я задышала глубже, наполняя легкие хвоей и влажной прохладой ночного леса.
Но этого было недостаточно.
Вдали от манящего запаха, сознание и разум ЧЕЛОВЕКА медленно брали верх над инстинктами ВАМПИРА.
Но и этого было недостаточно.
Мне стало куда лучше, но тело по-прежнему требовало немедленно вернуться к несостоявшимся жертвам, и эти противоречивые желания раздирали меня изнутри, мешая успокоиться.
– Прости, – проговорил Эш, виновато опустив голову. – Я не думал, что там будут люди. Я не знал. Правда.
Я промолчала в ответ, не в силах что-то говорить, или доказывать, и он осторожно обнял меня, уже нежно.
Меня колотило, словно в лихорадке.
Вампиры.
Кровожадные монстры, способные на что угодно.
И я почти перешла черту.
Я была готова убить ради крови, запах которой так манил меня. Я была готова забыть человечность, лишь бы только утолить этот нестерпимый голод, сжигавший изнутри.
Хорошо, что история не знает сослагательного наклонения. Хорошо, что мне хватило сил задержаться, пусть и на несколько секунд.
И хорошо, что Эш оказался рядом.
Он помог мне, забрав подальше от людей, и даже его объятия… сейчас это было именно то, что нужно.
Я уткнулась в твердую грудь, потихоньку забывая запах и то, как реагировало на него мое тело. Забывая разом весь сегодняшний вечер, доказавший мне, что я бесповоротно стала одной из тех, кого ненавидела, и теперь назад пути нет. Мне больше не место среди людей.
Теперь я вампир, и пора это принять.
Так странно.
Я мучилась жаждой с момента своего обращения, но только столкнувшись с людьми, до конца осознала, каково это, быть беззащитной перед самой собой. Хотеть не абстрактный пакет с донорской кровью, а живого человека, у которого есть семья, друзья и мечты.
Монстры. Мы настоящие монстры, пускай и не виноваты в этом.
Эш легонько поцеловал меня в висок, провел рукой по волосам, отвлекая от печальных мыслей.
– Прости, – повторил он совсем тихо.
– Ты не виноват, – ответила я, постепенно расслабляясь.
– Идем, – Эш взял меня за руку и потянул в замок.
Наши шаги гулко отдавались в пустоте коридоров, вновь напомнив, почему мы здесь одни.
В гостиной, ставшей мне знакомой до каждой складки на обивке, Эш достал два бокала, налил в них виски и уселся в кресло. Сев напротив, я почти залпом осушила свой стакан, и Эш тут же налил мне еще.
– Вообще, ты молодец, – проговорил он некоторое время спустя, неторопливо отпивая виски.
Я удивленно вскинула брови.
Разве то, что люди едва не погибли из-за меня – это хорошо?
– Ты отлично держалась для новообращенной, – пояснил Эш, уловив мой непонимающий взгляд. – Признаю, все-таки твои тренировки не прошли даром. Ведь обычно столь юный вампир не может удержать свою жажду под контролем. А ты взяла и смогла.
– Не скажу, чтобы я держала ее под контролем, – я пожала плечами, все еще в сомнениях. – Скорее уж наоборот, это она контролировала меня. Если бы не ты… нет, даже думать об этом не хочу!