Я сошла с ума, думаю я, когда лошадь Войны встает на дыбы. Но я успеваю вцепиться в седло, а другой рукой хватаюсь за доспехи Войны и пытаюсь стащить его на землю. Этим я окончательно вывожу лошадь Всадника из равновесия. Животное снова поднимается на дыбы и сбрасывает нас с Войной на землю. В ту же секунду животное бросается прочь и исчезает в толпе.
Война лежит подо мной. Взгляд у него уже не такой остекленевший. И он больше не простирает повелительно руку. Но нежить не возвращается в землю. Уж не знаю, какие силы он использует, но попытка его отвлечь не сработала.
Я наклоняюсь над ним и глажу по лицу.
– Пожалуйста, Война. Прошу, ведь у тебя есть сострадание. Пожалуйста, остановись.
– Я не остановлюсь, жена. Никогда не остановлюсь. Это ты должна сдаться, смириться с моим предназначением.
Опять это проклятое слово!
Я отталкиваю его. Внезапно мне становится отвратительна сама мысль о том, чтобы прикасаться к нему, заботиться о нем. Ведь он не человек – он мерзкая болезнь и ужас моего мира.
Город погружается в хаос. Мертвые убивают живых, и каждый, кого убили, остается неподвижным лишь на миг. Затем погибшие воскресают и тоже превращаются в злобных зомби. Теперь они сражаются с живыми, нападают на тех, кого еще несколько секунд назад пытались защитить. Мертвые мужья убивают жен, мертвые родители убивают детей, мертвые соседи – своих друзей. Отношения, которые строились на протяжении жизни, глубокие и важные, в мгновение ока теряют смысл.
Я едва замечаю, что по моему лицу текут слезы. Чем мы это заслужили? За что нам это?
На нас с Войной мертвые не обращают никакого внимания. Я вдруг вспоминаю: когда-то мы смотрели телевизор… Смотрели со стороны, как муха, сидящая на стене, и нас все это не затрагивало.
Заставляю себя подняться на ноги. Словно в трансе стягиваю лук с плеча, достаю стрелу. И начинаю стрелять в недавно умерших.
Мать, дедушка, муж, дочь, соседка… Они почти не реагируют на пронзающие их стрелы. Я продолжаю стрелять, стреляю и плачу. Стреляю, пока в колчане не заканчиваются стрелы. А мертвые продолжают убивать.
Достаю из ножен кинжал и вступаю в бой. Нежить со мной не сражается. Они расступаются, будто Красное море, обтекают меня и бросаются на следующую жертву. Я даже не могу подойти к ним достаточно близко, чтобы вонзить клинок в мертвую плоть.
Мне хочется кричать.
– Ты думала, я не узнаю о твоем предательстве? – раздается голос Войны у меня за спиной.
Я поворачиваюсь лицом к своему божественному супругу. Меня трясет от гнева и боли.
– Ты еще не покинула лагерь, как мои люди уже донесли мне, – он спокойно подходит ближе, будто не замечая того, что творится вокруг, даже когда на его черную одежду брызжет кровь. – Моя жена сбежала на моем коне!
В этом мире есть только одно, что он бережет, одно, что он не хочет потерять. Один-единственный способ его остановить.
До чего же страшно.
Будь храброй.
Я позволяю ему приблизиться. И подношу к своему горлу кинжал.
Война останавливается, он все еще слишком далеко, чтобы схватить меня за руку, но достаточно близко, чтобы видеть, как я нажимаю лезвием на кожу. Его глаза расширяются на долю секунды. Такого Всадник не ожидал.
– Мириам, – говорит Война зловещим тоном, от которого я едва не падаю в обморок. И все же в его глазах есть искра страха.
А я сейчас в таком отчаянии, что мне уже все равно.
– Останови вторжение, – требую я.
– Я не позволю себя шантажировать, – предупреждает он.
Нажимаю немного сильнее – резкий укол, и я чувствую, как из раны по шее льется теплая кровь.
Взгляд Всадника следит за струйкой крови, и сейчас он похож на человека, который смотрит, как из песочных часов высыпаются песчинки. Вот только это у меня мало времени. Крики стихают, мертвые почти уничтожили живых. Скоро все закончится.
– Оставь их в живых, – говорю я. Кажется, мой голос снова звучит умоляюще.
Он не поддается. Он ничего не делает, и я чувствую, что мое сердце разбивается вдребезги. Я даже не подозревала, что оно на это способно. И уж во всяком случае не из-за Войны.
Я не смогла его поколебать. Все действительно потеряно.
Чувствую, как слезы текут все быстрее, капают с подбородка. Из-за слез я не вижу Всадника, и это позволяет ему преодолеть разделяющее нас расстояние. Мгновение, и Война оказывается передо мной, хватается за рукоять кинжала и пытается отобрать его у меня. Он действует слишком мягко, сдерживает свою силу, и я, вместо того чтобы отдать нож, взмахиваю им и почти падаю на Войну, так что теперь он держит и меня, и клинок. Лезвие все еще впивается мне в шею.