Грохот копыт раздается за спиной.
– Хватит! – разносится вокруг глубокий голос Войны.
В следующий миг мой противник падает на землю, снова превратившись в неподвижный труп.
Стук копыт за спиной не останавливается.
– Мириам! – ревет Война.
Я поворачиваюсь, задыхаясь.
Невозмутимый военачальник уже не так спокоен, как раньше. Его лицо искажено яростью. Всадник спрыгивает с коня и бросается ко мне.
– Что, скажи на милость, ты тут устроила?! – рычит он и, оказавшись рядом, сжимает мое плечо. На меч в моих руках он даже не обращает внимания.
Хватаю воздух ртом. Опускаю взгляд на валяющийся под ногами труп, и меня вдруг пробирает дрожь. Еще никогда я не видела ничего более пугающего и неестественного. Неукротимого.
– Утром я попросил тебя беречь себя, и вот что ты делаешь? – возмущается Война. – Пришла сюда искать смерти?
Я все еще пытаюсь отдышаться и могу только качать головой. Нет, я даже не подозревала, что по улицам до сих пор бродят зомби, отлавливая выживших. Если бы знала, я бы сюда не сунулась.
– Тебя могли убить! – говорит Война, устремив на меня дикий взгляд.
И меня действительно почти убили.
Война отпускает меня, чертыхаясь, проводит ладонью по губам и подбородку. Я прерывисто вздыхаю и отхожу, пытаясь вернуть самообладание и, что еще важнее, не сорваться.
– Куда это ты собралась? – Голос Всадника звучит тише, спокойнее.
Я по-прежнему не отвечаю.
Один из мертвецов передо мной начинает дергаться. Затем поднимается, как послушная марионетка. Он из тех, кто погиб особенно странно: половины головы нет – снесена ударом. Зомби направляется ко мне, и я замираю, рука инстинктивно сжимается на мече.
Но монстр не нападает. Впрочем, ему это и не требуется. Все, что нужно зомби, – идти вперед, и вот я отступаю, отступаю, отступаю, пока не прижимаюсь спиной к чему-то твердому и теплому. Руки Войны смыкаются на моих плечах, приковывая к месту. Зомби падает на землю.
– Ты ответишь мне, – произносит Всадник. – И ты никуда не пойдешь.
Злость вскипает, растекаясь по венам как яд. Поворачиваюсь в кольце мужских рук, чтобы посмотреть Войне в лицо. Я готова еще раз повторить, как сильно ненавижу его, как он мне противен, но всего один взгляд в глаза Всадника, и я понимаю – он знает.
– Зачем? – спрашиваю вместо этого. – Зачем тебе нужно всех убивать?
Теперь его очередь молчать.
– Зачем? – говорю настойчивей.
Война приподнимает верхнюю губу, кривится. И не отвечает.
Всадник до сих пор держит меня за плечи, что, впрочем, не мешает мне его толкнуть.
– Зачем? – повторяю и толкаю снова. – Зачем? – Еще толчок. И еще. – Зачем-зачем-зачем?
Повторяю, как мантру, ударяя его снова и снова. Всадник даже не покачнулся. С тем же успехом можно бороться со скалой. Слезы подступают к глазам, я зла, расстроена и чувствую себя ужасно беспомощной. Война притягивает меня к себе, заключает в объятия. И я позволяю ему это. Замираю в его руках, успокаиваясь от простой ласки, хоть это и глупо. Плачу, уткнувшись ему в плечо, а Всадник позволяет мне эту слабость, и почему-то от этого становится еще тяжелее.
Его ладонь все гладит и гладит меня по волосам.
Война незаметно вынимает меч из моих ослабевших пальцев, подхватывает меня на руки. Я не сопротивляюсь. Любые попытки вырваться будут такими же бесполезными, как мои недавние удары.
Всадник молча усаживает меня на Деймоса и сам запрыгивает в седло. Притягивает меня ближе к себе и направляется прочь из города.
– Мириам, мне кажется, ты ускользаешь из моих рук, как песок сквозь пальцы, – шепчет Война мне на ухо. – Скажи, что я сделал не так.
– Все, – устало отвечаю я.
Он заставляет меня посмотреть на него.
– Человеческое сердце можно излечить, – говорит он, словно это я должна изменить свою точку зрения.
– А твое? – спрашиваю.
Он смотрит на меня:
– И это уменьшит твою ненависть ко мне?
Не знаю.
– Я не потеряю тебя, – твердо говорит Война. – Я пощадил тебя тогда, в Иерусалиме, потому что ты – моя. Я сделаю все, чтобы так было и дальше, чего бы мне это ни стоило.
Когда мы возвращаемся в лагерь, ночь уже вступает в свои права. Дым, поднимающийся от догорающих в Ашдоде пожаров, застилает звезды. Но так даже лучше. Мне невыносима даже мысль о том, что небеса увидят, что мы, люди, сделали со своими собратьями.
Едва Война останавливает Деймоса, как я спрыгиваю и, коснувшись ногами земли, замираю. Я готова уйти, но все же есть кое-что, что Война должен знать.
Снова повернувшись к нему, я говорю:
– Я нашла фотографию моей семьи. В сумке с инструментами.