– Все равно, я же человек, – бормочу я. В глазах Всадника это всегда будет проблемой.
– Да, – говорит Война. – И ты такая хрупкая, что больно смотреть. Твои кости так и норовят сломаться, кожа – покрыться ранами, сердце – остановиться. И впервые в жизни все это приводит меня в отчаяние. До сих пор я не знал настоящего страха.
Это неловкое признание поражает меня, как удар хлыста. Я немного отстраняюсь от Всадника, чтобы видеть его лицо.
Война уже исцелил меня однажды, сразу после того, как на меня напали. Тогда я тоже была на волосок от смерти, но он все же не вел себя так, как сейчас. Какое бы ледяное сердце ни было дано Всаднику, когда он явился в наш мир, кажется, оно начинает потихоньку оттаивать. И я начинаю видеть в нем проблески настоящего человека.
Протянув руку, касаюсь его губ.
– Ты не такой, каким кажешься, – выдыхаю я, уже засыпая.
Война целует мне пальцы.
– И ты тоже.
Эти слова – последнее, что я слышу, погружаясь в сон.
Просыпаюсь я от прикосновений. Пальцы уверенно скользят по моей спине. Это так неожиданно и приятно, что я выгибаюсь. Если есть язык прикосновений, эти выражают только одно: возлюбленная!
Я крепко зажмуриваюсь, в горле будто застрял комок. Очень давно я не испытывала ничего подобного. А с мужчиной – вообще никогда. Прерывисто вздыхаю и тут вспоминаю, что за мужчина прикасается ко мне.
Война.
Но даже с ним это что-то новое. Когда на меня напали в палатке, он прикасался ко мне осторожно, а после того, как мы заключили договор – с желанием и волнением. А сейчас в этом чувствуется… Я даже про себя не могу произнести это слово. Сама мысль кажется слишком страшной и невозможной.
Пальцы Всадника больше не касаются меня, но я ощущаю на спине его теплые губы.
Это слишком. Мое сердце бьется так, словно сейчас взорвется.
Я переворачиваюсь и встречаюсь глазами с Войной. Его взгляд смягчился, стал глубже. Он дотрагивается до моих волос.
– Тысячелетиями я жаждал этого.
Он имеет в виду человеческую связь.
– Тысячелетиями это было мне недоступно.
До этого момента.
Мое сердце колотится. Я обнаженная лежу под простыней в постели Войны, и, когда он так близко, чувствую это особенно остро. Возбуждение смешивается со страхом. Прижимаю руку к его высокой, прекрасно вылепленной скуле. Война поворачивает голову и целует мою ладонь.
Теперь моя очередь смягчиться. Я видела Всадника похотливым, яростным, непреклонным, беспощадным. Теперь же, видя его обожающим, начинаю воспринимать его совершенно иначе.
– Ты уничтожаешь меня, – хрипло произносит Война.
Меня охватывает трепет. Сквозь нежную истому и расслабленность внезапно прорывается действительность – резкий гнилостный запах.
Боже, что за вонь? Надеюсь, это не от меня?
– В чем дело, Мириам? – спрашивает Война.
Сейчас он снова другой – весь подобрался, черты лица заострились. Передо мной снова безжалостный охотник на людей. Он спрашивает меня о том, что произошло сегодня. О том, почему я оказалась в горящем доме, а мертвый Фобос – у моих ног. Я сглатываю. Горло все еще дерет, а когда я начинаю говорить, становится хуже.
– Узейр пытался меня убить.
У Всадника вырывается негромкое проклятие.
– Мои воины – худшие из людей. Они эффективны, но полностью лишены сострадания.
Кто это рассуждает здесь о сострадании, и куда он дел Войну?
– А ты одолела одного из них, – продолжает Всадник. Кажется… он почти восхищен. Он наклоняется и целует меня в шею. – Надеюсь, смерть Узейра была долгой и мучительной.
Я провожу пальцами по его черным волосам.
– Как-то уж очень мелочно это звучит для божьего посланника.
Он снова касается губами моей кожи, я вцепляюсь в его густые волосы и притягиваю его к себе.
– Даже у Всадников бывают минуты слабости.
В ответ я искренне смеюсь. Он улыбается, и я чувствую эту улыбку всем своим существом. Выгибаюсь, чувствуя внутри боль.
Он нужен мне. Нужен так сильно, что даже больно. Война снова целует меня в шею, и это тоже необычно для нас. Слишком непривычно, не похоже на обычное желание.
– Прикоснись ко мне, – шепчу я.
– Я прикасаюсь к тебе, – говорит он, и его улыбка пробуждает меня, заставляет мое тело ожить.
Можно, я не буду объяснять, чего хочу? Беру его руку, провожу ею по своему животу вниз, к…
– Ты еще нуждаешься в лечении, – и он убирает руку.
Вот как? Забота обо мне для него теперь важнее, чем удовольствие? Да что с ним такое?
– Я хорошо себя чувствую.