— Король Барджон — тиран. Не такой, как император Хамен, но все равно жестокий. Я устала от того, что кто-то один управляет жизнями всех, особенно, когда не замечают добро в обычных жителях. Правитель должен слушать и направлять подданных.
Натенек не ответил.
Не желая злить его, Рема сняла тунику, свернула ее как подушку. Она легла на твердый пол, укуталась в одеяло. Она так устала, что быстро уснула.
ЧЕТЫРЕ
Дармик
Без обучения была только Элли. Неко предложил научить ее основам, но Дармик переживал. Неко нужен был ему в их задании по спасению Ремы, а не на защите Элли.
Дармик продумывал за столом план. Их корабль направлялся к военному порту Империона, что был севернее главного торгового порта, куда, как он считал, направлялся капитан. Военный корабль был меньше и быстрее, Дармик решил, что они причалят на пару часов раньше него. В порту Дармик сообщит, что прибыл с дипломатической миссией. Его должны отвести во дворец, и он поговорит с императором до прибытия Ремы.
— Что ты скажешь дяде? — спросила Элли.
— Тут сложнее, — сказал Дармик. — Император Хамен считает Рему угрозой. Он даст ей жить, только если она — не истинная наследница.
— О чем ты? — спросила Элли.
— Я хочу убедить его, что схватили не того человека. Что Рема — простолюдинка, на которой я помолвлен.
— Как ты это сделаешь? — Неко вскинул брови со скептическим взглядом.
Дармик был удивлен, что никто не спросил про помолвку. Он встал и принялся расхаживать по комнатке.
— Как вы знаете, у Ремы на плече есть королевская метка.
— Ты хочешь убрать ее? — спросил Савенек.
— Или можно прикрыть макияжем, — предложила Элли.
Дармик кивнул.
— Что думаете?
— Я могу срезать метку и залатать ее, — сказала Веша. — Но у Ремы будет шрам.
— Макияж проще, — сказала Элли.
— Разве император не проверит? — спросил Неко. — И увидит шрам или макияж.
— Это если ты успеешь убрать или скрыть татуировку до того, как император проверит, — добавил Савенек.
Дармик замер и сел на пустой стул лицом ко всем.
— Я слушаю идеи.
— Почему нам не попытаться перехватить Рему до ее встречи с императором? — предложил Савенек. Дармик уже думал о таком, но они были севернее торгового судна. — Если нам повезет поймать ее корабль, мы точно заберем ее.
Дармик покачал головой.
— Военный корабль не может прибыть в торговый порт, еще и незаметно. Армия переполошится, и мы не сможем спасти ее. Нам придется причалить на севере в военном порте.
— Разве оттуда мы не можем отправиться в торговый порт? Попробовать спасти ее там? — сказал Савенек.
Дармик отклонился на стуле. Он посмотрел на пятерых по очереди с надеждой.
— Вам нужно кое-что понять, — сказал он. — Мы попадем в другое королевство. У них другие правила и обычаи. Я ценю ваши предложения, но они нереальны. Когда наш корабль прибудет, нам нужно будет назвать свои имена и цель визита. Мы не сможем ускользнуть незаметно.
— Ладно, — сказала Савенек. — Послушаемся твоего плана.
— Я постараюсь смешать ингредиенты и сделать макияж цвета кожи, чтобы прикрыть ее татуировку, — сказала Элли.
— А я поищу иглу и нить, — добавила Веша.
— Я хочу, чтобы вы выспались, — сказал Дармик. — Завтра тренировка, и я научу вас этикету.
Одек сморщил нос.
— Этикету?
— Да, — отозвался Дармик. — Нужно знать, как приветствовать императора. Если вы чем-то его оскорбите, вас казнят.
Одек поежился.
— Значит, этикет.
* * *
Спина Дармика болела от того, как прямо и напряженно он стоял во дворе среди сотен других солдат. Жаркое солнце било его по открытой шее, он потел в военной форме. Два пленница стояли на платформе. Первым был мальчик двенадцати лет, он плакал. Палач поставил мальчика на колени, вытянул его руки и заковал предплечья в металлические оковы.
Надзиратель читал приговор:
— Этот мальчик был пойман на воровстве на рынке Калмиер. Два яблока. Штраф — лишение ладоней, чтобы он больше не смог красть.
Палач поднял топор. Желудок Дармика сжался. Воровство еды не заслуживало такого строгого наказания. Топор опустился, мальчик пронзительно закричал. Топор поднялся, и Дармик хотел закрыть глаза, но мог получить наказание за непослушание. Оружие опустилось, и упала вторая ладонь мальчика. Кровь лилась всюду. Мальчик лежал на платформе, руки все еще были прикованы. Он потерял сознание. Солдат расстегнул оковы, грубо утащил мальчишку с платформы.
Ноги Дармика дрожали, ладони покалывало. Он не мог упасть в обморок. Он не мог этого допустить. Все плыло перед глазами.