Надзиратель перешел к другому пленнику, мешок скрывал его сущность.
— Этот виновен в измене. Наказание — смерть.
Палач толкнул пленника на колени, закрепил его руки и голову. Палач схватил одной рукой топор, другой снял мешок с головы пленника.
Это была Рема.
Дармик закричал.
Он сел в кровати, тяжело дыша, покрытый потом. Это был только сон. Воспоминания о времени в Империоне смешались со страхом потерять Рему. У него были кошмары все время на корабле.
Хоть снаружи было еще темно, он выскользнул из кровати и оделся. Он решил подняться на палубу и потренироваться с мечом, пока все спят. Он надеялся, что так отвлечется. Он выхватил меч и принялся отрабатывать разные приемы.
Перед ним появилось гневное лицо Барджона.
— Ты делаешь это неправильно! — рычал он. — Ты ничего не можешь сделать правильно? Тебе восемь лет, а ты едва можешь поднять меч.
— Я могу это сделать, — возражал Дармик. — Мне просто нужно больше тренировок.
Барджон ударил его по руке. Меч упал на пол со звоном.
— Я не знаю, почему трачу на тебя время. Только Леннек этого достоин, — он ушел.
Дармик поднял меч. Он выпрямился и повторил маневр, улучшая движения. Он улыбнулся, но никто не увидел его достижения. Он решил не подвести отца, повторял прием снова и снова, пока меч не стал продолжением его руки, и пока он не перестал думать о движениях.
* * *
Дни стали рутиной. После завтрака они шли на палубу, все утро тренировались, чтобы сохранить силы. Дармик показывал несколько приемов, потом Савенек показал упражнения мятежников. Они впечатляли, и Дармик включил их в тренировки. К счастью, Элли быстро схватывала. Они с Вешей часто тренировались вместе и боролись друг с другом. Дармику нравилось работать с Савенеком и Одеком, они знали движения, о которых не знал он, и потому тренировки были вызовом, он к такому не привык. Неко говорил, что его впечатляли все.
Днем Дармик объяснял всем, как в Империоне все сосредоточено на армии и войне — от строения города до поведения общества. Всех воинов уважали, а те, кто не служил императору, были ниже всех. Офицеры высшего ранга были элитой, аристократами Империона.
Дармик показал им, как приветствовать друг друга, с уважением кланяясь. Он сказал им все время молчать. В Империоне не любили личные мнения, не терпели вопросов. Все скрывали эмоции. Иначе чувства использовали против них. Дармик хотел, чтобы они выглядели как почетный отряд из Гринвуда, и он усиленно готовил их.
* * *
Братья стояли бок о бок с луками.
— Кто ближе попадет, — сказал Леннек, — победит. Ты первый.
Дармик сосредоточился на мишени в тридцати футах от себя. Он тренировался каждый день с тех пор, как Трелл подарил ему лук на десятый день рождения. Он натянул тетиву и выпустил стрелу. Она пролетела по воздуху и попала в центр мишени. Дармик улыбнулся.
Леннек хмыкнул и выпустил стрелу. Она описала дугу, попала не в цель, а в дерево.
— Я победил, — сообщил Дармик.
Леннек бросил лук на землю.
— Что ты сделал? — осведомился он. — Ты испортил мое оружие?
— Конечно, нет, брат, — он не обманывал, и ему было больно, что брат обвинял его в таком.
— Я учусь каждый день. Ты — нет. Как ты меня победил?
Дармик смотрел на землю, не зная, как успокоить брата.
— Стража! — закричал Леннек солдатам, что охраняли принцев. — Ведите Дармика к королю. Сейчас же.
— Я пойду, — буркнул Дармик. — Не нужно тащить меня туда, — его отвели в кабинет Барджона.
— Отец, — сказал принц Леннек. — Дармик схитрил. Его нужно наказать, — Леннек описал историю. Король Барджон прищурился.
— Дармик победил?
— Только потому, что сделал что-то ужасное, — скулил Леннек.
— Оставь нас, — потребовал король.
Наедине с отцом Дармик сказал:
— Я не хитрил. Это была честная победа.
Король улыбнулся.
— Честного не бывает, — он взял кожаный хлыст. — Снимай тунику.
Когда Дармик не видел кошмары об отце и брате, его тревожило время в Империоне. Ему снились кошмары, которые он пытался забыть… как тот раз, когда ему пришлось сражаться с кадетом-товарищем до смерти.
— Только десятеро лучших из этого отряда идут дальше, — сообщил офицер Гаверек. — Один из вас проиграет.
Дармик выпрямился. Он хорошо проходил все его проверки и испытания. Несколько его товарищей были медленнее, не такие опытные, как он. Он не мог отправиться домой с позором.
— Я решил взять двух худших кадетов, чтобы они бились насмерть. Победитель остается. Я не буду тратить время на отправление проигравшего домой, — все молчали. — Я выбрал Джимека, что постоянно приходит последним во время бега, — офицер Гаверек встал перед Дармиком. — И я выбрал неженку-принца, раз его никто не любит.