— Я думала, нам нельзя говорить, — сказала Рема. Если бы она знала, что можно говорить тихо с Вешей и Элли, было бы проще коротать время.
— Нам и нельзя, — Неко вернулся к Одеку. Он склонил голову и тихо заговорил с Одеком, тот оглянулся, словно обиделся, а потом замедлился и пропустил Рему и девушек. Он пошел за ними, бормоча под нос.
Солнце садилось, группа остановилась на ночь. Они сошли с тропы в лес.
— Мы будем спать на земле? — спросила Рема у Неко.
— Да. Дармик определяет границы. Люди будут в патруле вечером. Нечего бояться.
Рема рассмеялась.
— Я не боюсь. Я еще не спала под звездами. Тут холодно, но будет интересно.
Неко смотрел на нее. Он моргнул пару раз, скрывая эмоции.
— Вы с Дармиком подходите друг другу, — он повернулся и принялся командовать ее стражей. Хоть было холодно, Дармик не дал разжечь костры.
— Ты ему нравишься, — отметила Веша. — Я думала, что он позволит хоть тебе согреться у костра.
Рема рассмеялась.
— Он переживает за мою безопасность, потому и не позволяет развести огонь.
— Тут так холодно, что у меня ноги болят. Сколько туда идти?
— Неко думает, что так мы будем идти чуть больше недели, — сказала Элли.
Вернулись охотники и стали делить еду на всех. Женщина из солдат принесла Реме горсть ягод и орехов.
— Спасибо, — Рема взяла еду и разделила с Элли и Вешей.
— Я вернусь, Ваше величество, как только белка приготовится, — девушка поклонилась и ушла.
— Как они готовят белок без огня? — спросила Веша. — Если им можно разводить огонь для еды, я пойду к ним.
— Осторожнее, — дразнила Элли, — ты начинаешь звучать как Одек.
Веша покраснела и сунула угоды в рот.
Неко сел перед Ремой. Он дал ей кожаную фляжку.
— Тут мало, но хватит, пока мы не найдем источник воды.
Рема сделала глоток, передала фляжку Элли и Веше.
После скромного ужина мясом белки Рема быстро уснула.
* * *
Дни стали рутиной. Им повезло никого не встретить по пути. На пятый день Рема заметила перемену в атмосфере. Группы шагали быстрее, дорога стала шире. Неко и Одек были по бокам от нее, а не Элли и Веша.
— Что происходит? — осведомилась она.
— Мы пересекаем границу Аддера и Шано, и отряд разведки задерживается, — прошептал Неко.
Они шли в тишине, только стучали сапоги по земле среди деревьев.
Неко склонился к ней.
— У тебя есть оружие? — шепнул он на ухо.
Она кивнула, нащупала кинжал, пристегнутый к бедру.
Их окружали густые деревья. Птицы пели, и звук разносился по лесу. Солдаты перед ней вдруг застыли. Неко схватил Рему и завел за ствол ближайшего дерева, прикрывая с другой стороны собой.
Рема ничего не видела за ним, но ощущала свою стражу рядом. Криков не было. Птицы все еще пели. Неко отошел, Дармик стоял перед ней.
— Что происходит? — спросила она.
— Вернулся отряд разведки с отчетом, — он шагнул к ней. — Не знаю точно, но что-то не так.
— Что они сказали? — спросила Рема.
Дармик провел руками по волосам, показывая переживания.
— Южнее нас есть городок. Я был там несколько раз. Это шумный и активный городок. Там отличные изделия из кожи. Седла и прочее.
— И что такое? — спросила Рема. — Мы слишком близко? Нужно сойти с курса, чтобы нас не заметили?
Он покачал головой.
— Дело в другом. Город Рувен пустой. Отряд разведки никого не увидел на улицах. Окна заколочены.
— Что это значит?
— Не знаю.
Савенек появился за Дармиком.
— Все готово.
Дармик кивнул.
— Мы с Савенеком проверим.
Страх пронзил Рему.
— Зачем? — спросила она. — Ты во главе. Разве нельзя послать кого-то еще?
— Обычно я так и делаю. Но все из Империона, их светлые волосы и глаза выдают их. И они не знают наши обычаи.
Она не хотела, чтобы Дармик рисковал собой. Разведка в городе не стоила риска. Им нужно было добраться до Вердена. Она хотела подавить его своей властью, но Неко шагнул вперед.
— Прекрасное решение, командир.
Рема посмотрела на Савенека, Неко и Дармика. Они были хорошо обучены. Если они считали, что нужно проверить, она должна доверять им.
— Хорошо, — сказала она.
Дармик и Савенек ушли. Она хотела кричать, но сдерживалась.
— Кто во главе, пока их нет?
— Технически, во главе всегда вы. Но я — командир, пока Дармик и Савенек отсутствуют, — сообщил Неко.
Она решила сосредоточиться на своем народе, а не переживать о Дармике.
— Мы останемся тут, пока они ходят?