Эспер предупредил, что президент Трамп также неоднократно ставил Соединенные Штаты на "грань" войны.
"Президент или некоторые из его высокопоставленных помощников в Белом доме неоднократно предлагали предпринять те или иные военные действия в других странах или против них в течение почти восемнадцати месяцев, когда я занимал пост министра обороны", — пишет Эспер в своих мемуарах.
У президента Байдена был один министр обороны — Ллойд Остин. К моменту своего отъезда из Белого дома в январе 2021 года Трамп сменил пять.
Бывший министр обороны Джеймс Мэттис так переживал, что Трамп устроит ядерную войну с Северной Кореей во время его дежурства, что спал в спортивной одежде. Он был готов в экстренном случае присоединиться к защищенному совещанию, Национальной конференции по вопросам противодействия угрозе. Если Северная Корея запустит МБР, Трамп делегировал министру обороны полномочия сбить ракету, угрожающую Соединенным Штатам.
"Если он стреляет, то он стреляет", — сказал Трамп в интервью о северокорейском лидере Ким Чен Ыне.
Такое беспечное отношение к ядерному оружию и импульсивная, боевая дипломатия привели в ужас советников Трампа по национальной безопасности.
Мэттис в частном порядке отправился в Национальный собор в Вашингтоне, чтобы помолиться и подготовиться к возможности применения ядерного оружия против Северной Кореи для защиты Соединенных Штатов.
По моим данным, язык и поведение Трампа временами представляли опасность для национальной безопасности — как во время его президентства, так и после него. Многие из бывших членов кабинета министров и помощников Трампа публично заявили, что Трамп не должен снова стать президентом и даже не должен быть включен в избирательный бюллетень.
Среди них: бывший вице-президент Майк Пенс, бывший министр обороны Марк Эспер, бывший председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли, бывший советник по национальной безопасности Джон Болтон, бывший министр обороны Джеймс Мэттис, бывший директор национальной разведки Дэн Коутс, бывший начальник штаба Джон Келли, бывший начальник штаба Мик Малвэни и бывший госсекретарь Рекс Тиллерсон.
Глава 69
На сайте в июне 2024 года самым большим риском для наследия президента Байдена и для страны было его решение продолжить баллотироваться на очередной срок в возрасте 81 года. Если бы он победил в ноябре и отработал четыре года, то покинул бы Белый дом в возрасте 86 лет. Байден уже проявлял признаки упадка сил. В течение рабочего дня он мог быть властным президентом. В остальное время, особенно по вечерам, он все больше терялся.
"Он измотан половину времени", — сказал мне в конце декабря 2023 года один из друзей президента, поддерживавший связь с Байденом. "Это заметно по его голосу".
По словам друга, изоляция Байдена не помогает. "Из-за изоляции самого офиса у него нет возможности общаться с людьми, с которыми он проработал в Сенате и в политике 40 лет. Они больше не могут видеть его так часто".
Историки и сами президенты много писали об одиночестве президентства. Концентрация власти и ответственности на плечах президента настолько велика, что ни один помощник, кабинет или член семьи не может по-настоящему разделить с ним все переживания.
Один из ближайших соратников Байдена получил звонок от вице-президента Камалы Харрис в 2023 году.
"Мадам вице-президент, как поживаете?"
"Я в порядке", — сказал вице-президент. "Я звоню, чтобы попросить вас — действительно попросить — не могли бы вы разговаривать с президентом больше, чем с ним? Ваш президент действительно любит вас. Вы должны разговаривать с ним чаще, чем вы это делаете".
Соратник Байдена был откровенен с вице-президентом. Послушайте, одна из главных причин, по которой Байден звонит мне, — сказал помощник, — это то, что я обеспечиваю ему такой уровень комфорта, что он может свободно ругаться, говоря о том, "какой Джо Манчин гребаный мудак". Манчин — консервативный демократ из Западной Вирджинии, ставший независимым сенатором, который создавал Байдену проблемы при принятии важных законов.
Вице-президент рассмеялся. "Возможно, это единственная причина, по которой ему до сих пор в какой-то степени комфортно со мной, — сказал Харрис, — потому что он знает, что я единственный человек, который знает, как правильно произносить слово "ублюдок"".
Бывший специальный советник Роберт Хур, расследовавший, не обращался ли Байден с секретными документами после своего вице-президентства, опубликовал отчет о своих выводах в феврале 2024 года. Хур назвал Байдена "отзывчивым, благонамеренным, пожилым человеком с плохой памятью". Он отметил, что у Байдена были "значительные" проблемы с памятью во время пятичасовых интервью, проводившихся в течение двух дней, 8 и 9 октября, в разгар кризиса в Израиле.