"Вы проваливаете свою кампанию", — сказал генеральный директор президенту. "Каждый раз, когда вы выходите на улицу и идете, люди думают "старый". Не ставьте себя в такое положение, когда вас снимают с прогулок".
Президенту с трудом удавалось избегать прогулок перед камерами. Но Белый дом попытался отвлечь внимание от его скованной походки, окружив его помощниками во время прогулок по лужайке к Marine One.
Другие заметные изменения были сделаны с учетом его возраста. Байден часто надевал теннисные туфли, которые обеспечивают лучшее и безопасное сцепление с поверхностью, и стал пользоваться более коротким лестничным маршем в задней части самолета Air Force One, чтобы снизить риск падения. Это разумные меры предосторожности, которые могут быть приняты для любого 81-летнего человека.
Некоторые, однако, были необычными. Кампания Байдена часто предоставляла интервьюерам список предложенных и одобренных вопросов. Помощники Белого дома иногда держали микрофон, когда у репортера появлялась редкая возможность задать вопрос Байдену, и отбирали его, если линия вопросов была слишком агрессивной или включала последующие вопросы.
Во время встречи с руководителем аппарата Байдена Джеффом Зиентсом доноры поинтересовались, как Байден готовится к президентским дебатам с Трампом, намеченным на 27 июня. "Ему предстоят дебаты. Вы можете дать ему немного отдохнуть? Немного поспать?" — спросил один из доноров.
"Байден ведет расписание", — сказал им Зиентс. "Это он хочет делать все, а не сотрудники. Они пытаются, но его трудно контролировать".
Вплоть до начала июня 2024 года возраст Байдена обсуждался среди членов его кабинета и старших советников скорее как проблема оптики, чем возможностей. Байден всю жизнь страдал от заикания и был известен своими ляпами на публичных мероприятиях для прессы. Его советники настаивали, что их опыт общения с президентом отличается от того, каким он предстает на публичных мероприятиях.
Колин Кал знал, как Байден мыслит в области внешней политики: он служил советником Байдена по национальной безопасности в течение двух с половиной лет во время его вице-президентства (2014–2017), а затем был главным советником по политике министра обороны Остина (2021-июль 2023). Кал наблюдал за Байденом почти десять лет и регулярно общался с ним вплоть до лета 2023 года.
Несколько раз Байден говорил Калу и другим: "Моя проблема не в том, что я говорю то, что имею в виду. А в том, что я говорю все, что имею в виду".
"Возникает ощущение, что его защищает персонал", — сказал Кал в начале июня 2024 года. Это "создало впечатление, которое, очевидно, больше подчеркивается республиканцами, что он, по сути, стар, не в себе, и его как бы выкатывают на сцену его сотрудники. А на самом деле он не управляет правительством.
"Да, он стал старше, — сказал Кал. "Да, он чаще устает".
Но Кал обнаружил, что за кулисами Байден был совсем другим. "Он не ослаблен психически и много знает о мире. И нравится ли кому-то его внешняя политика или не нравится, это его политика. На сто процентов. Будь то Афганистан, Украина или Газа. Это не политика Джейка Салливана. Это не политика Тони Блинкена. Это не политика Ллойда Остина. Это политика Джо Байдена.
"Он подталкивал свою команду. Он бросил вызов своей команде. Его можно убедить и подтолкнуть, — сказал Кал, — но в основе, нравится вам это или нет, лежит его политика, которую он обосновал, основываясь на 40 или 50-летнем опыте".
"Он бдителен", — сказал бывший председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли об участии Байдена в совещаниях во время его пребывания на посту, который закончился 30 сентября 2023 года. "Джейк Салливан — он почти как адвокат. Он загружает вас чтением. Всю неделю с Джейком вы получаете домашнее задание. И это хорошо, и обычно это папки толщиной в дюйм или два.
"На каждой встрече с президентом Байденом, на которую я приходил, он явно делал домашнюю работу. Он читал. Было очевидно, что он читал. А потом у него появлялись небольшие заметки или его ноутбук был открыт, и он начинал очень последовательную, энергичную дискуссию в формате "спина к спине". Это было неизменно. Он всегда был таким.
"На всех встречах с ним, а их было немало, — говорит Милли, — я ни разу не видел, чтобы он задремал, закрыл глаза, как будто спит. А я видел, как люди вдвое моложе его на собраниях дремали, потому что некоторые материалы не были особенно захватывающими".
"Он всегда участвовал в обсуждении вопросов и всегда был хорошим слушателем. Он не обрывал людей, не делал ничего подобного и слушал, что вы хотите сказать".