"Он может не соглашаться с тем, что вы хотите сказать, но он слушает", — добавил Милли. Он мог не принять решение, которое мы рекомендовали, но он всегда слушал".
"Я никогда не видел, чтобы он выходил из себя".
Советник по национальной безопасности Джейк Салливан сказал другим, что видит физическую разницу между тем Байденом, с которым он работал в качестве вице-президента, и нынешним Байденом. "Но мне трудно оценить разницу, потому что я воспринимаю его как непрерывный процесс".
"Никогда в жизни я не испытывала желания тайно записывать что-либо", — сказала Мэгги Гудландер, бывший офицер разведки ВМС и высокопоставленный сотрудник Министерства юстиции, своему мужу Салливану, подслушав телефонный разговор президента Байдена и госсекретаря Блинкена 4 ноября 2023 года.
"Такая мысль никогда не приходила мне в голову", — добавила она. Но Гудландер считает, что если бы люди "услышали Джо Байдена в действии", то любому "добросовестному и разумному" человеку было бы очень трудно усомниться в том, что он действует как главнокомандующий.
Это был ее день рождения, и Гудландер сказала Салливану, что хочет "послушать, как говорит Джо Байден".
Она спросила Салливана: "Почему смотреть на Байдена по телевизору так страшно, когда в подобных ситуациях он выглядит полной противоположностью?
"Я не знаю", — сказал Салливан. "У меня нет объяснения этому".
Опрос показал, что 80 процентов американцев и 73 процента всех зарегистрированных избирателей считают, что Байден слишком стар, чтобы быть эффективным.
"Люди не зацикливаются на том, что сделал Джо Байден", — говорит Кал. "Они чувствуют, что цены слишком высоки. И они винят его, потому что он президент. Им кажется, что мир хаотичен, и поэтому они не оценивают его по достоинству".
Следующему президенту США придется иметь дело с новыми опасностями, включая растущее единство и взаимозависимость противников.
"Ось потрясений", — назвал ее Кал. "Россия, Китай, Иран и Северная Корея все больше связаны друг с другом, что в значительной степени обусловлено двумя причинами".
Санкции против трех из четырех стран — России, Ирана и Северной Кореи — заставили их больше полагаться на Китай. Кроме того, они искали способы наладить экономические связи, чтобы стать менее уязвимыми перед санкциями и американской финансовой системой.
"Мы не знаем, что будет делать раненая Россия после Украины, — говорит Кал. Путин использовал войну в Украине, чтобы коренным образом перестроить российское общество, превратив его в гораздо более националистическую, милитаристскую диктатуру".
"Я думаю, он сказал себе, что Россия пережила все самое худшее, — говорит Кал о Путине, — и что, в конце концов, Россия приняла лучший удар Запада и прекрасно выкарабкалась".
Но на самом деле все было далеко не так хорошо.
По оценкам американской разведки, с момента вторжения в феврале 2022 года Россия потеряла 87 процентов своей довоенной армии. Около 315 000 российских военнослужащих были убиты или ранены в ходе войны на Украине.
"Его армия была так измотана, — говорит Кал. Если бы война закончилась завтра, Россия занимала бы 18 процентов территории Украины. "Это приведет к тому, что 100 000 или 200 000 российских солдат останутся в Украине надолго, надолго, оккупируя эту часть страны".
По словам Кала, Байдену удалось добиться успеха, который мало кто понимал.
"Он не рубил защиту. Оборона продолжала оставаться чрезвычайно прочной. Демократы каждый год выделяют на оборону более 800 миллиардов долларов.
"И затем крупные инвестиции в наших союзников. Все, что было вложено в НАТО в преддверии и после событий на Украине".
Отличительной чертой президентства Байдена было его внимание к созданию альянсов. Он укрепил старые связи, совершив семь поездок в Великобританию, укрепил новые связи со старыми противниками, такими как Вьетнам, и удвоил поддержку союзников и партнеров США в Индо-Тихоокеанском регионе.
Байден посетил две зоны активных боевых действий, тайно отправившись в Польшу и сев на ночной поезд в Киеве, чтобы навестить Зеленского в годовую годовщину войны на Украине. А когда из Газы продолжали запускать ракеты по Израилю, он приземлился в Тель-Авиве через 11 дней после нападения ХАМАС на Израиль.
Обзор эмпирических данных показывает, что возраст Байдена явно сказывался на его способности связно выступать на некоторых публичных мероприятиях начиная с лета 2023 года. К началу июня 2024 года его состояние, похоже, изменилось в худшую сторону.