Байден сразу же подвергся критике за решение снять свою кандидатуру. Он не ожидал увидеть на телевидении и в газетах столько критических комментариев. Люди, которые раньше ратовали за окончание самой долгой войны, теперь зациклились на будущем различных групп населения Афганистана, в том числе женщин и девочек.
"Я действительно ожидаю гражданской войны, которая будет жестокой, кровавой и будет иметь все ужасные проявления негражданской войны", — публично заявил генерал в отставке Дэвид Петреус. Петреус командовал американскими войсками в Афганистане и был современным архитектором стратегии борьбы с повстанцами, которую ненавидит Байден. "У нас есть администрация, которая говорит о возвращении поддержки демократии и прав человека. Ну что ж, на этом все и закончилось", — сказал Петреус.
Бывший президент Джордж Буш-младший в своем редком публичном выступлении сказал, что решение Байдена о выводе войск было ошибкой. "Я боюсь, что афганские женщины и девочки будут страдать от неописуемого вреда".
Байден стоял у стойки Resolute Desk и принимал лавину критики. Блинкен видел, что президент был уязвлен.
Президент легонько постучал по столу. "Да", — сказал Байден, — "дело действительно останавливается здесь".
Вывод войск стал одним из редких соглашений между Байденом и его предшественником Дональдом Трампом, который продолжал утверждать, что выборы были украдены. В Веллингтоне, штат Огайо, 26 июня 2021 года, на своем первом предвыборном митинге после ухода с поста президента, Трамп злорадно заявил, что именно он ответственен за возвращение американских войск домой, потому что Байден не смог остановить процесс, который он начал благодаря сделке с талибами.
"Все войска возвращаются домой", — сказал Трамп. "Они [администрация Байдена] не смогли остановить этот процесс. 21 год — это достаточно, не так ли? 21 год.
"Это позор, — сказал Трамп, — 21 год, проведенный правительством, которое не продержится долго. Они продержатся только в том случае, если мы будем там. Что мы скажем? Мы останемся еще на 21 год, потом останемся еще на 50. Все это просто смешно. Мы возвращаем войска домой из Афганистана".
Несмотря на более чем 50 совещаний по планированию, вывод войск из Афганистана, предпринятый администрацией Байдена, обернулся разрушительным хаосом. Они не смогли предусмотреть непредвиденные обстоятельства и спланировать наихудшие сценарии. А когда они все же составили план, было уже слишком поздно.
6 июля оставшиеся американские войска тайно покинули авиабазу Баграм, расположенную в часе езды от Кабула и являющуюся крупнейшим аэродромом в Афганистане. Одно время в Баграме находилось до 100 000 американских солдат. В результате американское посольство в Кабуле продолжало работать, а более 1400 американцев охраняли всего 650 морских пехотинцев и солдат.
Если Кабул падет под ударами талибов, выход из Баграма закроет единственный путь для возможной эвакуации некомбатантов, многих из которых США обещали защищать после многих лет службы.
23 июля Байден говорил с президентом Афганистана Ашрафом Гани о стремительно ухудшающейся ситуации и требовал от него изменить сложившееся в мире мнение о том, что борьба с талибами идет плохо.
"У вас явно лучшие вооруженные силы, у вас 300 000 хорошо вооруженных солдат против 70–80 000 [талибов], и они явно способны хорошо сражаться", — сказал Байден.
"Господин президент, — сказал Гани, — мы столкнулись с полномасштабным вторжением, состоящим из талибов, пакистанского планирования и материально-технической поддержки, а также по меньшей мере 10–15 тысяч международных террористов".
Нашествие талибов прокатилось по стране как приливная волна, район за районом падали с потрясающей скоростью, застав Байдена и его администрацию врасплох. Афганские войска не оказали особого сопротивления, а в некоторых случаях просто сложили оружие.
В то время как талибы приближались к Кабулу, 14 августа государственный секретарь Блинкен разговаривал по телефону с президентом Гани. Гани демонстративно заявил, что будет защищать Афганистан до конца. На следующий день Гани был в Объединенных Арабских Эмиратах. Он бежал.
Кабул пал быстро и эффектно. Бойцы Талибана захватили президентский дворец и позировали для фотографий у стола Гани, держа в руках винтовки.
Тысячи отчаявшихся мирных афганцев заполонили асфальт Кабульского международного аэропорта. Люди забирались на крылья американских эвакуационных самолетов, когда те взлетали, и некоторые падали вниз, чтобы погибнуть.
Поменявшись местами, Трамп призвал Байдена "уйти в отставку с позором за то, что он допустил в Афганистане", и раскритиковал Байдена за его действия в отношении Ковида, южной границы и экономики. "Это не должно быть большой проблемой, потому что он не был избран законным путем", — добавил Трамп, продолжая повторять свою ничем не подкрепленную мантру о том, что выборы были украдены у него.