Когда адмирал Уитворт был готов перейти с двухзвездочной должности на трехзвездочную, Милли вмешался и лично подал прошение в Пентагон о преобразовании разведывательной должности J2 в трехзвездочную, чтобы генерал Милли мог оставить Уитворта рядом с собой.
Теперь оба ощутили на себе последствия стремительного падения Кабула. В течение нескольких месяцев они проводили учения, оттачивая подготовку, и получали информацию о последних разведданных.
Они видели, что способность афганцев защищать себя снижается, но не понимали, насколько быстро наступит крах.
"Для меня это было каскадное событие, которое произошло гораздо быстрее, чем я предполагал", — откровенно сказал Уитворт. Он был на семейном отдыхе на Гавайях, когда первая провинция перешла под контроль талибов, через час — другая, а затем и третья.
"Я мог видеть, что происходит, — сказал он. Он не был в SCIF — объекте с секретной информацией, но отправил записку в Пентагон: "Выведите наших людей в безопасное место". Им нужно было ускорить вывод войск.
Его отпуск закончился. Адмирал Уитворт был в Вашингтоне, стоял рядом с председателем Милли и министром обороны Остином, когда последний самолет покидал Афганистан. Трио, которое вместе служило в Афганистане все эти годы.
"Я буду вечно дорожить нашим совместным пребыванием там, когда мы наконец вывели последних людей", — сказал адмирал Уитворт. "Скорость — это то, что помогает американцам выжить, поэтому нужно было использовать скорость".
Он считает, что военные сделали все, что могли, в условиях наихудшего сценария.
"Я не думаю, что кто-то в военной форме, в разведывательном сообществе может сказать, что мы знали, что он падет через 10–14 дней", — сетует адмирал Уитворт. "Лично я считаю, что коррупция и сила социальных сетей — это два самых больших фактора X".
Настоящим виновником было необузданное, импульсивное желание ввести американские войска в чужую страну, полагая, что они исправят ситуацию, и игнорируя уроки Вьетнама.
Глава 10
На площади Майдан в центре столицы Украины Киева адмирал британского флота Тим Вудс держал на руках свою двухлетнюю дочь, чтобы увидеть пролетающие низко над головой украинские самолеты. Это было 24 августа 2021 года, в 30-ю годовщину независимости Украины от Советского Союза. Президент Зеленский, ранее критиковавший военные парады, решил, что настало время послать Путину сигнал.
Парад продемонстрировал растущую военную мощь Украины. Модернизированные боевые танки, ракеты и системы противовоздушной обороны проехали по главной улице. Ближе к концу парада появился центральный экспонат — новый Bayraktar TB2 — сложный ударный беспилотник с четырехполосным размахом крыльев, не похожий ни на один из имеющихся в российском арсенале, недавно закупленный в Турции. Украинские солдаты маршировали в военной форме. К параду также присоединились представители армий стран-партнеров — США, Великобритании и Польши.
У эмоционального президента Зеленского были слезы на глазах, когда он обратился к собравшимся с речью, в которой воспевал силу независимости Украины и обещал независимое будущее.
"В этом году для армии строятся новые танки и вертолеты с украинскими лопастями", — сказал Зеленский. По его словам, Украина "возрождает свой военно-морской флот, военно-морские базы" и принимает "ракетную программу на 10 лет".
"Такая страна становится партнером НАТО с расширенными возможностями", — пообещал Зеленский своему народу. Членство в НАТО для Украины было красной чертой для России с ее обширной сухопутной границей протяженностью 1200 миль.
В то время как Украина праздновала свою независимость и военные успехи, Вудс считал, что Путин видит, как страна все дальше отходит от имперской хватки России.
"Путин занимается подсчетами", — сказал Вудс. "Он увидел, что окно закрывается".
Свободно владеющий русским языком, контр-адмирал Вудс с 2018 года участвовал в военной учебной миссии Соединенного Королевства в Украине, помогая преобразовать вооруженные силы Украины в силы, отвечающие стандартам НАТО, и бороться с коррупцией в Министерстве обороны Украины. Он жил в Киеве со своей женой, офицером британской разведки, которая работала над укреплением способности Украины защищаться от российских гибридных войн или войн в "серой зоне" — включая кибернетику, дезинформацию, российское взяточничество и психологическую войну.