Однако в Вашингтоне Зеленский был известен не как телезвезда, ставшая президентом, а как участник споров вокруг первого процесса по делу об импичменте президента Трампа.
Во время телефонного разговора 25 июля 2019 года президент Зеленский попросил закупить у США больше противотанковых ракет Javelin. Трамп ответил: "Я бы хотел, чтобы вы сделали нам одолжение, потому что наша страна прошла через многое".
Затем Трамп попросил Зеленского провести расследование в отношении Джо Байдена и его сына Хантера, сказав: "Все, что вы можете сделать с генеральным прокурором, было бы здорово".
Когда я брал у Трампа интервью в Мар-а-Лаго, штат Флорида, 30 декабря 2019 года, по поводу его импичмента, Трамп сказал: "Нет никого жестче меня. Никто не может быть жестче меня. Вы спросили меня об импичменте. Я нахожусь под импичментом, а вы сказали, что ведете себя так, будто только что выиграли эту гребаную гонку". Никсон забился в угол, засунув большой палец в рот. Билл Клинтон воспринял это очень, очень тяжело. Я просто делаю вещи, ясно? Я делаю то, что хочу".
Я спросил Трампа, считает ли он, что разговор с Зеленским дал его политической оппозиции меч.
"Это идеальный телефонный звонок!" сказал Трамп. "Я не дал им меч".
По словам Трампа, в телефонном разговоре "речь шла о нас. В нем говорилось о помощи нам, запятая, стране. Нашей стране. А потом я говорил о встрече с генеральным прокурором.
"Позвольте мне рассказать вам о Зеленском", — добавил Трамп. "Во-первых, они и на миллион лет не думали, что я обнародую этот звонок. Во-вторых, они ни за что на свете не думали, что у нас есть расшифровка. Я хочу, чтобы мои звонки записывались".
Позже Зеленский рассказал журналисту журнала Time Саймону Шустеру, что Трамп действительно застал его врасплох, опубликовав стенограмму, и это разрушило его доверие к союзникам Украины. "На вопрос о том, кому я доверяю, — сказал Зеленский Шустеру для его книги "Шоумен", — я честно ответил: никому".
Зеленский сказал Шустеру, что чувствует себя пешкой, пытающейся избежать разгрома Украины великими державами.
"Я бы никогда не хотел, чтобы Украина была фигурой на карте, на шахматной доске больших глобальных игроков, чтобы кто-то мог нас кинуть, использовать как прикрытие, как часть какой-то сделки", — сказал Зеленский.
Неоднократные заявления Трампа о том, что Украина коррумпирована, также стали ударом по репутации и экономике Украины, поскольку инвесторы колебались или уходили из страны.
"Когда мы даем огромные суммы денег стране, я думаю, вы должны сказать, если они коррумпированы, откуда эти деньги приходят?" сказал Трамп во время моего интервью с ним в декабре 2019 года о помощи США Украине. "Почему, когда мы ее оказываем, там такая коррупция? И знаете, есть еще одна вещь, о которой я тоже говорю. Я говорю о том, почему Германия, Франция, европейские страны, которые гораздо больше страдают от Украины, чем мы, не помогают Украине, потому что Украина — это как огромная стена. Думайте о ней как о стене между Россией и Европой, хорошо?"
Трамп продолжил: "Я спросил, почему не Германия? Почему не Франция? Почему другие страны не вкладывают деньги? Почему это всегда глупые Соединенные Штаты?"
Зеленский, что неудивительно, не был приглашен в Белый дом Трампа.
Когда Зеленский посетил президента Байдена в Белом доме, он надавил на Байдена, чтобы тот помог Украине получить членство в НАТО, на что Байден не был готов пойти в краткосрочной перспективе.
Билл Бернс, директор ЦРУ при Байдене, в течение многих лет активно работал над тем, чтобы свести на нет любые усилия США по продвижению Украины по пути в НАТО.
Когда Бернс был послом США в Москве в 2008 году, он отправил тогдашнему госсекретарю Кондолизе Райс длинное личное письмо по защищенным каналам.
"Вступление Украины в НАТО — самый яркий из всех красных линий для российской элиты (не только для Путина). За более чем два с половиной года бесед с ключевыми российскими игроками, начиная от заправилы в темных недрах Кремля и заканчивая самыми резкими либеральными критиками Путина, я так и не нашел никого, кто рассматривал бы Украину в НАТО иначе, чем прямой вызов российским интересам".
Даже предварительные шаги будут рассматриваться как "бросок стратегической перчатки", — сказал Бернс. "Сегодняшняя Россия ответит. Российско-украинские отношения окажутся в глубокой заморозке.
"Я не могу представить себе никакого грандиозного пакета, который позволил бы русским спокойно проглотить эту пилюлю", — заключил Бернс.