"Это было бы масштабной уступкой и признанием поражения, капитуляцией перед давлением Путина, и это было бы совершенно неправильно", — считает Джонсон.
Джонсон, член британской Консервативной партии и выпускник престижных Итона и Оксфорда, нашел разговор с Путиным "очень жутким", а позже признался своему коллеге, что российский самодержец — "мелкое, подленькое, ничтожное существо".
Глава 15
В ходе нескольких тесных встреч во второй половине октября Байден, Салливан и Бернс взвешивали, как лучше противостоять Путину с помощью собранных США разведданных — убедительно и недвусмысленно дать понять: "Мы знаем". И в столь же прямых выражениях изложить последствия для России.
Они решили держать президента в резерве. Если бы президент лично отправился в Россию, чтобы предупредить Путина и попытаться отговорить его от этого, а Путин пошел бы вперед и вторгся, Байден был бы признан неудачником и выглядел бы слабым.
Столкнувшись с возможностью войны, которая могла бы угрожать всему международному порядку, Байден мог бы улучить момент и лично выступить с предупреждением перед президентом Путиным. Российскому автократу нужно было уважение мировых лидеров. Любой другой был подчиненным, бюрократом. Единственным посланником от Соединенных Штатов, обладающим весом и влиянием, чтобы остановить Путина, был президент.
Когда президент Рейган хотел предупредить российского лидера Горбачева об изоляции Берлина, он не стал посылать высокопоставленного чиновника из своей администрации. Он поехал сам, вопреки советам некоторых своих сотрудников, которые говорили, что это будет слишком провокационно.
Стоя у Бранденбургских ворот в Берлине 12 июня 1987 года, Рейган сказал: "Господин Горбачев, снесите эту стену". Это было самое запоминающееся заявление Рейгана. Два года спустя Берлинская стена пала.
Лидеры должны рисковать выглядеть слабыми, особенно в попытках остановить войну. Часто в истории это вспоминается как великая сила. Возможно, Путин был непоколебим, но попытаться стоило. Лидерство часто связано с рискованными большими играми.
Президент Байден решил послать человека, который, возможно, имеет больше опыта общения с Путиным, чем кто-либо в правительстве США. Байден называл Билла Бернса своим путиноведом и считал его естественным выбором для этой миссии.
Бернс, подтянутый, сдержанный 65-летний человек с белоснежными волосами и усами, 32 года прослужил на дипломатической службе, в том числе послом в Москве. Он знал Путина. Бернс уже седьмой год возглавлял Фонд Карнеги за международный мир, когда Байден позвонил и предложил ему стать директором ЦРУ. Он был потрясен и одновременно взволнован возможностью вернуться в правительство, тем более на такую высокую и желанную должность. Ни один карьерный дипломат никогда не был назначен директором ЦРУ.
Президент Байден заявил, что отправит Бернса в Москву для встречи с Путиным. Но Байден не собирался оставаться в полном резерве. Бернс повезет с собой личное письмо Байдена Путину. Письмо полностью совпадало с тем, что Бернс скажет Путину. Каждый пункт был тщательно проработан СНБ в сотрудничестве с разведывательными службами, чтобы дать понять: "Мы знаем", не раскрывая всего и того, как они это узнали.
Директор ЦРУ прекрасно понимал важность защиты своих разведывательных источников и методов, которые позволили ему так тонко проследить за планами Путина. У него была не только четкая, подробная картина военных планов России, но и подготовка Путина к установлению политического контроля над Украиной.
Бернс вылетел с объединенной базы Эндрюс на военном самолете 737 в Москву во вторник, 2 ноября. Его сопровождали Эрик Грин, директор СНБ по России, и Карен Донфрид из Госдепартамента, а также небольшая команда из ЦРУ.
Когда они прилетели через 12 часов, на Москву опустился густой туман, и самолет еще два часа кружил над тремя главными аэропортами города, безуспешно пытаясь найти свободное место.
В 2 часа ночи они приземлились в Риге, Латвия, в 500 милях от Москвы. Бернс проспал два часа, после чего самолет снова поднялся в воздух и тем же утром прибыл в Москву.
Сначала Бернс отправился в Кремль, чтобы встретиться с секретарем Совета безопасности Кремля Николаем Патрушевым, близким соратником Путина еще со времен их работы в Службе безопасности России, КГБ, в Санкт-Петербурге. Он также был бывшим главой ФСБ — российской службы внутренней безопасности и контрразведки.
Патрушев, придерживающийся жесткой и ястребиной линии, выглядит как лысеющий европейский бизнесмен, но он является самой влиятельной фигурой среди сотрудников разведки в ближайшем окружении Путина. В практических целях и учитывая важность портфеля разведданных в путинской России, Патрушев был эквивалентом советника по национальной безопасности — главным координатором политики. Бернс нашел его мрачным персонажем.