Зеленский внимательно слушал.
"Мы свяжем вас с сотрудниками нашей разведки, — сказал Блинкен. "Они расскажут вам по главам и стихам, что мы знаем и чего не знаем. Но я хочу, чтобы вы услышали это от меня, от имени президента. Это то, что нас беспокоит и что мы наблюдаем".
Зеленский был настроен скептически.
Президент Украины позвал нескольких своих приближенных старших советников и попросил Блинкена повторить сообщение, чтобы они могли услышать его напрямую.
По словам украинцев, наращивание российских сил не обязательно означает, что русские войдут в страну. Зеленский сомневался, что русские нажмут на курок.
"Послушайте, — сказал Блинкен, — никто из нас не хочет верить, что они совершат такое безрассудство, но мы считаем, что это совершенно серьезно". Он осторожно заметил: "Если не уверенность, то вероятность.
"Вам нужно быть готовыми, и мы готовимся", — сказал Блинкен. Мрачный расчет Пентагона заключался в том, что если Путин вторгнется в Украину со своими гораздо более многочисленными и превосходящими силами, то украинская территория быстро перейдет к русским.
"Мы будем рядом с вами", — добавил Блинкен. "Мы будем с вами в ближайшие месяцы, что бы ни предстояло. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сдержать это, и сделаем все, что в наших силах, чтобы поддержать вас".
"Спасибо, что сообщили мне об этом, — сказал Зеленский.
Эрик Грин и Карен Донфрид вылетели из Москвы в Киев, чтобы поделиться разведданными с главой администрации Зеленского Андреем Ермаком и министром иностранных дел Дмитрием Кулебой.
Их прием был вежливым, но сдержанным. Грин почувствовал подозрительность со стороны украинцев и элемент "да, русские хотят нас заполучить. Мы это знаем. Мы живем в этой реальности. Что еще?"
Наконец, настала очередь министра обороны Ллойда Остина бить в барабан. Остин, 68-летний генерал армии в отставке, стал первым в Америке министром обороны из числа афроамериканцев. Он окончил Вест-Пойнт в 1975 году после унизительного ухода США из Вьетнама и прослужил в армии более четырех десятилетий — опыт ведения боевых действий, не имеющий аналогов для министра обороны.
Он был единственным министром обороны, который принимал боевое командование во время войн США в Афганистане и Ираке на уровне одного, двух, трех и четырех звезд. Он был солдатом солдата и знал Байдена более десяти лет. В годы правления Обамы Остин был директором Объединенного штаба, одной из самых важных ступеней в армии, а затем был отправлен в Ирак в качестве генерал-командующего американскими войсками. Старший сын Байдена, покойный майор Бо Байден, был юристом в штабе Остина, и у них сложились крепкие отношения.
Остин встретился в Вашингтоне с министром обороны Украины Алексеем Резниковым, чтобы обсудить последние передвижения российских войск вдоль границ Украины.
Как и Зеленский, Резников сомневался в том, что Россия действительно вторгнется. Путин, напомнил он Остину, весной отправил такое же количество войск к их границе.
"И что получил Путин?" сказал Резников. "Он получил два телефонных разговора с Байденом и личную встречу в Женеве". Министр обороны Украины уверен, что Путин просто пытается добиться большего внимания и уступок со стороны Байдена и НАТО.
Остин установил боевой ритм — совещания в 8 утра несколько раз в неделю. Пентагон должен был быть готов к вторжению, даже если Путин блефует. Наступил период двусмысленных предупреждений.
"Это одна из дилемм, с которой столкнулись руководители и президент", — сказал заместитель министра обороны по вопросам политики Колин Кал. "Если Путин не принял окончательного решения, можем ли мы ненароком заставить его сделать то, что его спровоцирует?"
Это была классическая внешнеполитическая и военная дилемма. Пытаясь предотвратить плохое развитие событий, вы невольно создаете условия для неблагоприятных действий против вас, что приводит к тому, чего вы так старательно пытались избежать.
Кал сравнивал ежедневные встречи со старым телевизионным шоу "Голливудские квадраты". За виртуальным столом, заполняя квадраты на большом экране, сидело высшее военное и гражданское руководство Пентагона, а также его командиры по всему миру.
Остин начинал каждую встречу с обзора "Северных звезд", их общих целей: Укрепить Украину, чтобы она могла защитить себя. Быть готовым к тому, что силы будут приведены в боевую готовность. Усилить НАТО, чтобы конфликт в Украине не перекинулся на другие страны. Сохранять единство союзников и избегать шагов, которые могут привести к прямому конфликту с Россией. Если это произойдет, предотвратить перерастание военного конфликта в Третью мировую войну.