Председатель Милли и министр обороны Остин заявили, что Путин мобилизовал 123 российские батальонные тактические группы численностью от 175 000 до 190 000 солдат. Российские войска наступали по нескольким направлениям: Беларусь на севере, оккупированный Россией Донбасс на востоке и Крым на юге. Было две линии российских войск, направлявшихся прямо на Киев, чтобы обезглавить правительство и установить свое собственное.
По некоторым оценкам Пентагона, Киев падет вместе с в первые 72–96 часов. По другим оценкам разведки, на это потребуется несколько недель. Россия обладала значительно превосходящими военными силами по всем показателям.
Байден уполномочил Остина и Милли перебросить наземные и воздушные силы США, уже размещенные в Европе, в Эстонию, Латвию, Литву, Польшу и Румынию — вблизи границ Украины, чтобы напомнить Путину, что Соединенные Штаты будут защищать каждый дюйм территории НАТО.
Он "довольно умен", — сказал Трамп о Путине во время вечернего сбора средств во Флориде, оценив вторжение как сделку с недвижимостью, а не как бывшего президента.
"Он захватил страну за 2 доллара санкций, — сказал Трамп, — действительно огромную, огромную территорию, большой кусок земли с большим количеством людей — и просто вошел туда".
В президентском комплексе в Киеве Зеленский занялся тем, что у него получалось лучше всего, — общением. Он позвонил первому премьер-министру Великобритании Борису Джонсону, одному из своих самых ярых сторонников.
"Мы будем бороться, Борис, — сказал ему Зеленский. "Мы не сдадимся".
Зеленский также позвонил президенту Франции Эммануэлю Макрону, который так интенсивно общался с Путиным, чтобы лично попытаться удержать его от вторжения.
"Очень важно, Эммануэль, чтобы вы поговорили с Путиным", — сказал Зеленский. "Мы уверены, что европейские лидеры и Байден смогут наладить связь. Если они позвонят ему и скажут "стоп", он остановится. Он будет слушать".
"Я хочу поговорить с президентом Зеленским", — сказал Байден Салливану и Джону Файнеру. В Вашингтоне был уже поздний вечер. Байден был очень обеспокоен личной безопасностью Зеленского.
"Что я могу для вас сделать? Чем я могу быть полезен?" спросил Байден у Зеленского.
"Соберите лидеров мира", — сказал Зеленский. "Попросите их поддержать Украину".
Салливан и Файнер, которые слушали разговор, могли сказать, что Зеленский напуган. Обычная ковбойская риторика украинского президента в телефонных разговорах с Байденом исчезла.
"Мы будем с вами", — сказал президент Байден. "Вы всегда должны говорить нам, что вам нужно". Он предложил помощь в освобождении Зеленского и создании временного украинского правительства в изгнании в Польше.
Зеленский отказался. Он остался. Он попросил Байдена установить бесполетную зону вокруг Украины. Нам нужно закрыть небо, — сказал Зеленский. Украина подвергается ударам с воздуха.
Байден ответил отказом. Обеспечение бесполетной зоны потребовало бы, чтобы самолеты США или НАТО сбивали российские самолеты — невозможная для Байдена эскалация.
"Я не знаю, когда смогу снова поговорить с вами", — сказал Зеленский в конце разговора.
Комментарий, казалось, повис в воздухе.
"Если вы захотите поговорить со мной, я здесь", — заверил Зеленского президент Байден.
Спустя несколько часов, около 11:20, Зеленский обратился к своей нации по видеосвязи в Киеве, заявив, что любой желающий может получить автомат в распределительных центрах, которые были организованы по всему городу. Мощные кадры, распространяемые через социальные сети, показывают, как украинцы берут в руки оружие, многие — впервые. Когда российские бригады продвигались к Киеву, украинцы выходили на улицы и кричали приближающимся войскам, чтобы те "отвалили" и ушли. Другие помогали направлять украинских военных к российским целям.
На Змеином острове, крошечном украинском форпосте в Черном море, два российских военных корабля приказали 13 украинским пограничникам, размещенным там, сдаться. Один из пограничников поднял трубку и ответил: "Российский военный корабль, идите в жопу". Россия захватила остров Змеиный, но неповиновение украинцев было показано в СМИ по всему миру и стало символом украинского сопротивления.
Позже в тот же день появились слухи, что Зеленский и его команда бежали из Украины. Тогда Зеленский снял видео, на котором он прогуливается по центру Киева со своей командой советников, включая главу администрации Андрея Ермака.
"Мы все здесь, — заявил Зеленский, — защищаем нашу независимость, наше государство, и так будет и впредь. Слава нашим женщинам-защитницам. Слава Украине!"