4 марта, через десять дней после вторжения Путина, президент Байден встретился с президентом Финляндии Ниинистё в Белом доме, чтобы поговорить о пути Финляндии в НАТО.
Ниинистё сказал, что давно знаком с Путиным. Иногда он играл с ним в хоккей, но Путин никогда не проигрывал.
Все, что вам нужно от нас, чтобы облегчить вам задачу, дайте нам знать, — сказал Байден.
Ниинистё сказал, что его беспокоит разрыв во времени между объявлением Финляндии о намерении вступить в НАТО и фактическим принятием ее в альянс с получением защиты по статье 5. Этот промежуток слишком велик и неопределенен, что может сделать их уязвимыми. Путин мог воспользоваться этим перерывом и попытаться заставить Финляндию отменить свое решение. Ниинистё не хотел, чтобы Финляндия стала следующей Украиной.
Байден велел Салливану и Файнеру изучить варианты управления рисками в этот период. Могут ли они увеличить темпы совместных учений с Финляндией и Швецией? Какие решительные заявления они могли бы послать, чтобы отбить у России желание что-либо предпринимать? Какие гарантии безопасности могут быть предоставлены?
"Россия мало что может сделать", — сказал Файнер в беседе с Салливаном. "Вероятно, 50 или 60 процентов российской боевой мощи и потенциала направлены на юг, на Украину. Последнее, что Россия может себе позволить, — это еще один фронт".
Дмитрий Медведев, заместитель председателя Совета безопасности России, предупредил, что если Швеция и Финляндия вступят в НАТО, Россия разместит ядерное оружие и гиперзвуковые ракеты в Калининграде — российском эксклаве, расположенном между Польшей и Литвой.
"Больше не может быть и речи о каком-либо безъядерном статусе Балтики. Баланс должен быть восстановлен", — сказал Медведев.
В начале мая Швеция публично подтвердила, что получила гарантии безопасности от США, Великобритании, а также других стран НАТО.
"Россия может четко понимать, что если она предпримет какие-либо негативные действия против Швеции, как она угрожала, то США не позволят этому случиться… без ответа", — заявила министр иностранных дел Швеции Анн Линде в эфире шведского телевидения после встречи с Блинкеном в Вашингтоне.
Страны НАТО Норвегия, Дания и Исландия выпустили совместное заявление, в котором пообещали оказать поддержку в случае ответных действий России. "Если Финляндия или Швеция станут жертвами агрессии на их территории до получения членства в НАТО, мы окажем им помощь всеми необходимыми средствами".
Премьер-министр Великобритании Борис Джонсон гораздо более публично предложил гарантии безопасности, посетив Швецию и Финляндию, чтобы подписать соглашения о взаимной безопасности, в которых говорится, что если одна из стран столкнется с нападением или катастрофой, они окажут друг другу помощь различными способами, в том числе и военными.
На пресс-конференции, состоявшейся в президентском дворце в Хельсинки после подписания договора, Ниинистё спросили об ответных мерах России в случае вступления Финляндии в НАТО.
"Если бы это было так, то мой ответ был бы таким: Вы сами виноваты в этом. Посмотри в зеркало", — сказал Ниинистё, адресуя свой ответ Путину, своему старому другу.
Когда 12 мая президент Финляндии Ниинистё и премьер-министр Санна Марин объявили о том, что Финляндия будет официально стремиться вступить в НАТО, Кремль немедленно обвинил Финляндию в том, что она превращает свою территорию в новую линию военного противостояния с Россией.
"Россия будет вынуждена предпринять ответные шаги как военно-технического, так и иного характера, чтобы пресечь угрозы своей национальной безопасности", — предупредили в МИД РФ. "Хельсинки должны осознавать ответственность и последствия такого шага".
Через два дня Ниинистё позвонил Путину и сообщил новость напрямую: Финляндия вступает в НАТО. Путин был спокоен и на удивление сдержанно возразил.
Он сказал, что это ошибка, сообщил Ниинистё, что Финляндии ничего не угрожает.
Как по маслу, Швеция публично объявила о своем намерении вступить в НАТО, нарушив свою 73-летнюю политику военного неприсоединения.
В тот же день НАТО начала одни из своих крупнейших военных учений в Балтийском регионе, в которых приняли участие около 15 000 военнослужащих из 10 стран, восьми стран НАТО, а также Швеции и Финляндии. Учения, получившие название "Еж", проходили в Эстонии, в 40 милях от ближайшей российской военной базы, и имитировали нападение России на эту страну, что резко бросилось в глаза Путину.
Тем временем по всей Европе, от севера до Балкан, начались учения НАТО: 18 000 военнослужащих в Польше, вертолетные учения в Северной Македонии, 3000 военнослужащих и 1000 единиц техники, включая немецкие танки Leopard 2, в Литве.