Варианты ответа варьировались от предупредительного выстрела, который никого не убьет, до военного удара США по территории России обычными силами, что также является кошмарным сценарием для президента. Байден и Салливан считали, что вооруженное столкновение между американскими и российскими силами на любом уровне может слишком легко привести к Третьей мировой войне. Это было тревожно и очевидно. Они находились в совершенно новом мире.
Не существовало "хорошего" варианта. В случае прямого конфликта между США и Россией американская политика декларировала, что США будут применять ядерное оружие только в ответ на ядерное нападение или экзистенциальную угрозу.
Путь эскалации Третьей мировой войны станет чрезвычайно напряженным, и в случае начала применения ядерного оружия будет все труднее и труднее найти выход.
Каковы были сигналы, подсказки к тому, что Путин будет делать дальше? Насколько реальной была эта угроза? Совет национальной безопасности и Государственный департамент Байдена привыкли жить в двух противоречивых мирах с тех пор, как американская разведка получила план вторжения Путина в мучительных подробностях за пять месяцев до вторжения. Было неясно, когда именно он вторгнется, но все свидетельства указывали на то, что вторжение будет. Команда национальной безопасности жила в этом мире и пыталась сдержать Путина.
В другом мире план Путина казался настолько иррациональным и саморазрушительным, что российский лидер не мог пойти на это.
Но Путин вторгся в страну, положив начало глобальному кризису.
Теперь Салливан и президент снова оказались в мире неопределенности и сомнений. Пойдет ли Путин на еще один иррациональный и саморазрушительный шаг?
"Мы должны быть на шаг впереди Путина", — неоднократно наставлял Салливан своих сотрудников СНБ. "Мы должны".
Он задал им вопрос: "Какие у нас есть экономические возможности? Какие у нас есть дипломатические возможности? Что США делают в военном плане? Вы принимаете военные меры или нет? Если вы предпримете военные действия, то где вы их предпримете? Внутри Украины? Внутри России? На оккупированных территориях Украины?
Но Путин, как непредсказуемый агрессор, имел преимущество. Как всемогущий российский самодержец, он определял действия и "красные линии" России.
Салливан попытался залезть в голову Путина, спросив: "Как мне, Владимиру Путину, избежать бесславного поражения?"
Что планировал Путин?
"Отдать приказ о применении тактического ядерного оружия, чтобы предотвратить катастрофические потери на поле боя, — это то, что он готов сделать", — считает Салливан.
"Я думаю, он беспокоится о том, что может применить ядерное оружие и втянуть нас в конфликт", — сказал Салливан. "Но на каком-то уровне его не волнует, что мы думаем или делаем".
Вхождение Украины в состав России стало для Путина абсолютной необходимостью.
Для заместителя советника по национальной безопасности Джона Файнера мысль о том, что такое событие, меняющее мир, — фактическое применение ядерного оружия — зависит от "броска монеты", была за гранью воображения, а последствия выходили далеко за рамки войны в Украине. Взрыв одного тактического ядерного оружия разрушит мировой порядок, установленный после Второй мировой войны, который был основан на том, чтобы никогда больше не использовать ядерное оружие.
В Пентагоне существовала целая серия планов действий на случай непредвиденных обстоятельств, связанных с применением ядерного оружия, называемая серией 5000. Например, OPLAN 5027 охватывал планы США и Южной Кореи на случай применения ядерного оружия Северной Кореей. Существовали подробные планы действий на случай, если Россия нападет на США первой. Теперь СНБ и Пентагон проводили совещания по обновлению и синхронизации планов на случай ядерной войны, как, по мнению Файнера, делали его предшественники во время холодной войны или Кубинского ракетного кризиса 1962 года более полувека назад.
Финеру также было поручено провести очень тихую, очень небольшую серию встреч на уровне депутатов и с основными союзниками США по еврочетверке — Германией, Францией и Великобританией — для выработки планов действий союзников в чрезвычайных ситуациях при различных сценариях.
Финер сказал: "Как и в случае с самим вторжением, мы также должны быть готовы к тому, что это не сработает". Вполне возможно, что удержать Путина от применения тактического ядерного оружия не удастся.
Россия в 2022 году имела в своем арсенале около 2000 единиц тактического ядерного оружия, что в 10 раз больше, чем в арсенале США. Мощность российского тактического ядерного оружия варьируется от 0,3, или долей килотонны, до 50 и более килотонн. То есть сегодня ядерное оружие может иметь форму боеголовки, достаточно маленькой, чтобы ее мог развернуть один человек. А может быть настолько большим, что потребует развертывания с подводной лодки, бомбардировщика или межконтинентальной баллистической ракеты.