Перед разговором с Нетаньяху Байден был проинформирован своими главными советниками. Он спросил: "Есть ли у нас сведения, подтверждающие нападение "Хезболлы" на Израиль? Единодушный ответ директора ЦРУ Билла Бернса, директора Национальной разведки Аврил Хейнс и председателя Объединенного комитета начальников штабов К. К. Брауна был отрицательным.
Байден продолжал приводить Биби свои аргументы.
Не зря в демократических странах есть выборные политические лидеры, сказал Байден. Мы должны, да, прислушиваться к советам военных, но это ваш выбор, и не думайте, что если военные говорят вам, что вы должны идти, это снимает с вас ответственность за принятие решения".
Почти 15 лет назад, когда Байден был вице-президентом президента Обамы, он страстно — и безуспешно — боролся с давлением военных, убеждавших Обаму ввести 30 000 дополнительных войск в афганскую войну. Будучи настолько взбешенным, Байден заявил тогда: "Военные со мной не шутят", — заявление, которое впоследствии вызвало недоверие большей части американского оборонного истеблишмента.
Сомнение в отношении армии и военных советов было частью подхода Байдена на посту президента.
В-третьих, Байден посоветовал Нетаньяху: "Переведите дух. Пусть наши команды поработают вместе и выяснят, с чем мы имеем дело, и тогда мы сможем вынести взвешенное решение, а не просто поспешное".
Наконец, Байден сказал: если вы начнете эту войну, у меня будут люди по всему Ближнему Востоку.
Всего на Ближнем Востоке базировалось 45 000 американских военнослужащих и подрядчиков, которые в любой момент могли стать мишенями.
"Условия не установлены", — сказал Байден Нетаньяху. "Театр для них не создан. Поэтому я должен присматривать за своими людьми. У меня есть своя шкура в этой игре. Я не хочу, чтобы вы делали что-то, что подвергнет риску наших людей, без того, чтобы мы с вами пришли к пониманию того, что это все значит".
Нетаньяху заявил, что его кабинет соберется для обсуждения вопроса о нанесении превентивного удара по "Хезболле".
"Мы продолжим обсуждать этот вопрос", — сказал Нетаньяху. "Мы примем решение, исходя из интересов Израиля, и это не значит, что мы не пойдем дальше".
Нетаньяху и Байден знают друг друга уже 40 лет: впервые они встретились, когда оба были молодыми людьми в Вашингтоне, Байден — как только что избранный сенатор, а Нетаньяху — как заместитель главы миссии в посольстве Израиля в Вашингтоне в 1980-х годах. В их отношениях были свои взлеты и падения, причем в последние годы их было больше. Но в своих недавних мемуарах Нетаньяху 28 раз упоминает Байдена с необычной теплотой и игривостью на фоне нескольких моментов сведения счетов, направленных против других израильских и американских оппонентов.
Байден, пишет Нетаньяху, обладал откровенностью, которую он особенно ценил. "У тебя здесь не так много друзей, приятель", — вспоминает он, как Байден сказал ему, пригласив в резиденцию вице-президента. "Я — единственный друг, который у тебя есть, так что звони мне, когда понадобится".
Теперь их отношения определялись недоверием, которое гноилось годами. Оно было настолько глубоким, что могло разрушить союз в тот момент, когда доверие было особенно необходимо.
Бретт Макгурк, эксперт Совета национальной безопасности по Ближнему Востоку, был одним из главных советников президента и сидел перед столом "Решительный". Макгурк управлял напряженными кризисными ситуациями в четырех республиканских и демократических администрациях — Джорджа Буша-младшего, Барака Обамы, Дональда Трампа и теперь Байдена. Он был единственным человеком в высшем руководстве администрации Байдена, который 20 лет назад работал клерком у одного из самых консервативных членов Верховного суда, верховного судьи Уильяма Ренквиста.
Он считался беспристрастным советником, который имел больше опыта, чем кто-либо другой, кроме Байдена.
По мнению Макгурка, "это был классический кризис тумана войны. Этому можно было бы научить на семинаре". Опасность заключалась в неизвестности — что собирается или не собирается делать "Хезболла" — и в военном импульсе, набравшем силу после терактов 7 октября. Услышав тон Нетаньяху, менее агрессивный, чем обычно, Макгурк решил, что Нетаньяху ищет президента, чтобы тот помог ему и его военному руководству отступить от уступа.
В своем звонке 11 октября Байден сказал последнее слово: "Не делайте этого. Вы знаете меня, мы давно знакомы. Это ошибка. Не идите по этому пути".
"Я вас понял", — сказал Нетаньяху. "Вы выразились очень ясно. Но я также хочу уточнить, что мы собираемся принять собственное решение, и хотя этот разговор будет информировать о нем, он не будет его решать".