Байден продолжал беспокоиться. "Эти ребята плохо соображают", — сказал он Макгурку. "Мне нужно туда попасть". Президент хотел прилететь в Израиль, зону активных боевых действий, чтобы встретиться с Нетаньяху и его военным кабинетом лицом к лицу.
Джейк Салливан считал, что он, Байден и другие никогда не сталкивались с подобным днем. Если бы Израиль первым атаковал "Хезболлу", ситуация могла бы быстро обостриться и ввергнуть Ближний Восток в войну. Они прожили пять часов и 12 минут — с 7:48 утра до 13:00 — на грани. Двигаясь к катастрофе и уходя от нее с головокружительной скоростью, слыша уверенность и видя, как она исчезает.
В тот вечер Джейк Салливан наконец вернулся домой к своей восьмилетней жене, Мэгги Гудландер, бывшему офицеру разведки ВМС и нынешнему старшему юристу Министерства юстиции.
Это был самый напряженный день за всю мою профессиональную жизнь, сказал он ей, а возможно, и за всю мою жизнь. Он никогда не думал, что управление коалицией может быть таким опасным и полным риска. Стресс брал свое. Он мало ел и плохо спал.
"Мы были на волосок от тотальной войны на Ближнем Востоке, — сказал он жене, — в основном спровоцированной Израилем, который считал, что "Хезболла" вот-вот нападет и им нужно уходить".
Было отрезвляюще и ясно видеть Израиль в таком хрупком состоянии, когда ставки так высоки. "Ощущение того, что на них нет одежды императора, что мы лежим голые, было таким осязаемым и глубоким. Это было очень грубо. Больше всего они думали о том, что наша нация сейчас находится под угрозой существования? Неужели настал момент, когда все это обрушится на нас?"
Во время предвыборной речи в Уэст-Палм-Бич, штат Флорида, в тот же день Трамп назвал "Хезболлу" "очень умной", а министра национальной обороны Израиля Йоава Галланта — "придурком".
"Если слушать этого придурка, то нападать надо с севера", — сказал Трамп.
Белый дом, в редких случаях отвечающий бывшему президенту, назвал заявления Трампа "опасными и неумными".
Глава 46
Госсекретарь Тони Блинкен приземлился в Израиле утром в четверг, 12 октября, и сразу же отправился на встречу с Нетаньяху. Когда Белому дому что-то требовалось от Израиля, существовало два подхода. Либо секретарь ехал и пытался выбить это из Биби, либо президент звонил ему. Часто ни то, ни другое не срабатывало.
В высшей степени необычный ход — Биби привел Блинкена прямо в свою военную комнату, во внутреннее святилище принятия решений, Кирию. Биби представил Блинкена ядру политического и военного руководства Израиля, которое планировало военный ответ в Газе.
"Нам нужны три вещи: патроны, патроны, патроны", — заявил Биби. Блинкен не удивился, что Биби в первую очередь обратила внимание на боеприпасы.
Тошнотворные кадры и графические фотографии терактов 7 октября воспроизводились на экране на заднем плане. Обугленные человеческие тела, сгоревшие младенцы. Трудно было отвести взгляд.
"Мы с вами", — сказал Блинкен, обращаясь к Биби и его кабинету безопасности. "Мы с вами. Мы собираемся поддержать вас. Мы уже наладили каналы и обсуждаем, как все доставить. Эта работа уже ведется", — повторил он. "Мы с вами".
США уже поставляли боеприпасы и перехватчики для пополнения запасов "Железного купола", израильской системы ПВО, уничтожающей ракеты и артиллерийские снаряды, выпущенные с расстояния до 40 миль. Первый транспортный самолет с передовым американским вооружением для Израиля прибыл на авиабазу Неватим на юге Израиля двумя днями ранее.
Америка ежегодно оказывает Израилю, единственной демократии на Ближнем Востоке, военную помощь на сумму более 3 миллиардов долларов, а Пентагон хранит запасы оружия и боеприпасов на в полудюжине мест вокруг Израиля. Эти запасы уже были использованы для поставки 155-миллиметровых военных боеприпасов в Украину. По словам Блинкена, для Израиля готовится еще больше.
Переходя к непосредственному вопросу, Блинкен спросил: "Что Израиль собирается делать с гражданским населением в Газе?"
Сектор Газа, все еще контролируемый ХАМАС, — одно из самых густонаселенных мест в мире. Граничащая с Египтом, Израилем и Средиземным морем, Газа, население которой составляет 2,3 миллиона человек, теснится на изолированном анклаве площадью 18 квадратных миль. Город Газа даже более переполнен, чем Нью-Йорк.
Блинкен знал, что большинство близких советников Биби в этой комнате — разные оттенки Нетаньяху. Галлант — ястреб, политик, но более гибкий. Шеф ЦАХАЛа Герци Халеви — тоже ястреб, но разумный. Но насколько разумным может быть глубоко травмированное израильское руководство?