"Мы не можем их контролировать", — отвечали иранские представители. Макгурк часто слышал от них этот ответ. Он знал, что Иран полностью отключил, по крайней мере временно, атаки на американские войска в Ираке. Макгурк полагал, что они могут отключить их и в Красном море. Он передал предупреждение Байдена.
"Если вы не сможете остановить хути, мы нацелимся непосредственно на них", — сказал Макгурк. "И мы можем напрямую нацелиться на вас, потому что мы считаем вас ответственными".
Иран не дал Макгурку никаких обязательств.
Этой ночью президент Байден отдал приказ о нанесении воздушных и морских ударов по хути. Они нанесли удары высокоточными бомбами по местам запуска ракет и беспилотников хути, складам оружия и радарам. Подводная лодка ВМС выпустила крылатую ракету "Томагавк". К ответным действиям присоединились пять союзников США — Великобритания, Нидерланды, Австралия, Канада и Бахрейн. Хути ответили предупреждением: "США и Великобритания должны быть готовы заплатить высокую цену".
Макгурк считает, что это свидетельствует об осторожном, преднамеренном использовании Байденом военной силы.
Неделю спустя администрация и Великобритания объявили о пакете санкций против четырех ключевых лидеров Хути. Ограничение санкций отдельными лицами было призвано свести к минимуму ущерб для 32-миллионного населения Йемена, и без того разоренного голодом и войной.
Байден хотел усилить давление и эскалацию угроз, но только до предела. Один из основных принципов его внешней политики по-прежнему гласил: "Великие державы не блефуют". Так что блефовать не придется. Он был полон решимости избежать более масштабной региональной войны.
В воскресенье, 28 января, поддерживаемые Ираном военизированные группировки, действующие в Сирии и Ираке, совершили нападение с помощью беспилотного летательного аппарата на американские войска, расквартированные на удаленном пустынном форпосте "Башня 22" на северо-востоке Иордании недалеко от границы с Сирией. Трое американских военнослужащих погибли, более 30 получили ранения — от порезов до серьезной черепно-мозговой травмы.
"Сегодня сердце Америки тяжело", — сказал Байден в заявлении, осуждающем "отвратительное и совершенно несправедливое нападение". Он поклялся призвать "всех виновных к ответу в то время и тем способом, которые мы выберем".
В пятницу, 2 февраля, силы Центрального командования США нанесли удары по 85 целям на семи объектах, трех в Ираке и четырех в Сирии, связанных с Корпусом стражей революции Ирана и военизированными группировками. Байден не наносил ударов на территории Ирана.
Спикер Палаты представителей Майк Джонсон раскритиковал ответ Байдена. "Трагическая гибель трех американских военнослужащих в Иордании, совершенная поддерживаемыми Ираном ополченцами, требовала четкого и решительного ответа", — сказал он. "К сожалению, администрация ждала неделю и телеграфировала всему миру, включая Иран, о характере нашего ответа. Публичные стенания и чрезмерные сигналы подрывают нашу способность решительно положить конец шквалу нападений, которым мы подвергались в течение последних нескольких месяцев".
"Настало время президенту Байдену осознать, что его политика умиротворения Ирана провалилась", — сказал Джонсон. "Чтобы способствовать миру, Америка должна проецировать силу".
Глава 53
8 января Блинкен и его лучшие советники пересекли пустыню на внедорожнике, чтобы встретиться с наследным принцем Мухаммедом бин Салманом (МБС) в его королевском зимнем лагере в древнем городе-оазисе Аль-Ула в Саудовской Аравии. МБС, 38-летний всемогущий лидер, контролирующий страну с пятой частью мировых запасов нефти, находился там на отдыхе. В выходные он принимал американских конгрессменов.
Блинкен вошел в просторный шатер, щедро украшенный разноцветными коврами и напольными подушками. Их ждал пир из блюд местной кухни: бургеры из верблюжатины, баранины и курицы.
До 7 октября Байден, Салливан и Блинкен в течение нескольких месяцев работали с саудовцами, чтобы урегулировать отношения между США и Саудовской Аравией, серьезно пострадавшие из-за убийства журналиста Хашогги.
Еще одним проектом, потенциально способным потрясти мир, было предложение о нормализации, как его называли. Это означало бы установление полноценных дипломатических, экономических и стратегических связей между Израилем и Саудовской Аравией. Если это будет достигнуто, это может изменить баланс сил на Ближнем Востоке. Дипломатические отношения между двумя ближневосточными державами могли бы еще больше изолировать угрозу со стороны Ирана, обладающего самыми большими вооруженными силами в регионе.