"Хорошо, давайте займемся нормализацией", — сказал Байден. Давайте посмотрим, сможем ли мы заключить собственные соглашения с саудовцами и довести дело до того, чтобы это стало реальным решением для Нетаньяху, а не просто гипотетическим".
"Может быть, это окажется рычагом давления", — добавил Байден. Он сказал, что по-прежнему скептически относится к тому, что Израиль и Нетаньяху смогут сделать все необходимое для продвижения сделки, но готов проверить это предложение.
Салливан и Блинкен согласились.
У них была дополнительная проблема — провести часть договора США с саудовцами через Конгресс. Первое соглашение, соглашение об оборонном сотрудничестве, не соответствовало 5-й статье НАТО, но было похоже на оборонные соглашения США с Японией, Австралией и Южной Кореей. Оно обещало, что если Саудовская Аравия подвергнется нападению, США встанут на ее защиту.
Блинкен вспомнил, как в самом начале работы в администрации Байден сказал ему: "У каждой администрации есть свой ближневосточный кризис". Когда в 2021 году в Газе начались 11-дневные бои, Блинкен пришел к Байдену и сказал: "Мы поставили галочку".
Байден только рассмеялся и сказал ему: "Знаменитые последние слова, верно?".
Спустя три недели Блинкен вернулся в Израиль и позвонил президенту Байдену. Израильский военный кабинет только что провел брифинг о своих планах войти в Рафах на юге Газы, где оставшиеся батальоны ХАМАС прятались среди мирных жителей.
В Рафахе проживало около 1,4 миллиона человек, большинство из которых ютились в убогих условиях во временных палатках с открытой канализацией, куда их загнали военные операции Израиля на севере Газы. Куда им идти?
"У израильтян нет никакого плана, который мы могли бы увидеть, что делать с этими мирными жителями", — сказал Блинкен. "Это рецепт катастрофы. Мы должны потребовать план". Он говорил так быстро, что слова сыпались друг на друга, и было видно, что Блинкен встревожен и потрясен.
Блинкен добавил: "Послушайте, лично я не могу участвовать в поддержке чего-то подобного, не имеющего плана".
"Передайте израильтянам, что нам нужно увидеть план", — сказал Байден. "Давайте поговорим об этом подробнее, когда вы вернетесь", — заверил Байден Блинкена.
Байден позвонил Нетаньяху 11 февраля — это был их первый телефонный разговор за последние три недели, вызванный накопившимися разногласиями. Байден неоднократно преуменьшал свое недовольство Нетаньяху в беседах с журналистами. В декабре он поделился надписью со старой фотографии, на которой он запечатлен вместе с Нетаньяху: "Биби, я люблю тебя, но я не согласен ни с чем из того, что ты хочешь сказать".
"Сегодня все примерно так же, — заметил Байден.
Теперь он публично заявил, что сказал Нетаньяху, что ему нужен четкий, надежный, осуществимый план по защите гражданского населения, в отсутствие которого США не смогут поддержать операцию в Рафахе.
14 февраля, в День святого Валентина, Блинкен обедал наедине с президентом в его небольшой частной столовой рядом с Овальным кабинетом.
Рафах может стать катастрофой для гражданского населения. "Господин президент, как мы уже говорили, у израильтян нет плана по выводу гражданского населения из-под удара в Рафахе, — сказал Блинкен. Людям некуда идти".
Израильтяне сказали Блинкену, что отправят гражданских лиц в Аль-Маваси, пляжную зону на побережье. "Но он уже перенасыщен. Там уже 250 000 человек, и почти нет достаточной гуманитарной поддержки для них".
"Ничего не сходится", — говорит Блинкен. "Их некуда поместить, тем более ухаживать за ними".
Он продолжил: "Но даже если израильтяне разработают план по перемещению людей из опасной зоны, в Рафахе проживает 1,4 миллиона человек. Они не смогут перевезти всех.
"Мы думаем, что в Рафахе останется до полумиллиона человек", — сказал Блинкен.
Байден согласился. Из всего, что он знал о военных операциях Израиля, следовало, что они причинят ужасный вред гражданскому населению.
"Если экстраполировать то, что мы видели, то это, вероятно, более тысячи убитых детей, женщин и других людей", — сказал Блинкен президенту. "Мы не можем быть частью этого".
Для меня и для Соединенных Штатов это очень сложный путь, — с досадой сказал Байден. Его терпение в отношениях с Нетаньяху истощилось.
Оставалось четыре батальона ХАМАС, которые, по словам израильтян, они хотели уничтожить.
Байден сказал, что израильские силы обороны "переоценены".
"Послушайте, — добавил Блинкен, — даже если им каким-то образом удастся уничтожить эти оставшиеся батальоны, по нашим оценкам, останется еще около 10 000 вооруженных хамасовцев, которые не были убиты или ранены настолько, что оказались вне поля боя".