Надо бы подняться, но со связанными руками сделать это очень непросто. Тем более, если рана на ноге открылась и сильно кровила. Альт Грегор ворочался, как упавший на спину жук, пытаясь перевернуться на бок или, хотя бы, упереться плечом в стену.
Били его не сильно. Во всяком случае, не преследовали цель покалечить. Скорее всего, допросники просто разучились разговаривать без этого ритуала. Да и недолго. Всего каких-то полстражи с небольшими перерывами на отдых. Хуже было то, что менестрель так и не мог уразуметь, чего от него добиваются.
Проведя ночь на постоялом дворе, который назывался просто и без выдумки «Седой паромщик», он слегка отдохнул и повеселился. Выпил вина с тройкой ландснехтов. Вино здесь подавалось дрянное — водянистое и с горчинкой, несмотря на то, что Трагера издревле славилась своими виноградниками. Зато беседа получилась отменная. Никто, конечно, не заподозрил в хромом седобородом пране знаменитого менестреля. Все, кто оказался свидетелем их беседы с обманщиком, свято поверили лже-Лансу. Следует заметить, что впечатление он произвёл самое отвратительное. Целый вечер ему перемывали косточки, припоминая заносчивость и высокомерие. Попутно пересказывали слухи, гулявшие по Северному материку. В каждом из них Ланс альт Грегор представал совершенно безнравственным человеком, не имевшим за душой ничего святого. Пьяница, юбочник, клятвопреступник, убийца. Странно, что в букет пороков не добавили растление несовершеннолетних или осквернение церквей. Впрочем, такие слухи, вполне возможно, тоже гуляли по окраинам двенадцати держав, просто угощавшие менестреля ландскнехты их прозевали. Повесили же на него убийство наследника аркайлского престола, так почему бы и другие, не менее ужасные, преступления не связывать с именем альт Грегора?
Он хохотал вместе с собутыльниками, после третьей кружки вина сам рассказал несколько выдуманных на ходу историй, за которые в другое время вызвал бы клеветника на дуэль. После пятой кружки Ланс достал из дорожного мешка лютню, выменянную у своего двойника, и заиграл. Инструмент радостно отзывался на прикосновения магии. Мелодия вышла грустная, но прихотливая, как бегущий по камням ручеёк. Как обычно в последние два-три года, одновременно с музыкой пришли рифмованные строки. Петь их он не решился, опасаясь насмешек ландскнехтов и присоединившихся к ним слушателей из-за соседних столов. Только повторял «про себя».
Я хотел бы построить башню
из росы, паутинок, мечтаний,
чтобы башня парила над пашней,
чуть покачиваясь в ритме плавном,
чтобы даже в январскую стужу
соловьи выводили бы трели,
чтобы сполох жар-птичьих кружев
озарял вековечные ели.
Я хотел бы построить город
из форшлагов и флажолетов,
чтобы изысканные аккорды
ткали музыку навьего лета,
чтобы знали окрестные веси
справедливость незыблемой власти,
менестрели слагали бы песни,
а поэты — сонеты и стансы.
И в долину войти осторожно,
где господствуют башня и город,
чтобы дыханием не потревожить
лабиринты в багряном уборе,
и присев под раскидистым клёном,
прочитать на растресканной глине,
эту сказку о маге влюблённом
в королеву волшебной долины.
Музыка понравилась всем, включая лысого хозяина харчевни — сутулого, с кулаками, как кузнечные молоты. Такому вышибалы не нужны, он без особого труда утихомирит любого буяна. Наверняка в прошлом воевал в одной из Вольных Рот или служил в охране богатого Дома до того, как осел на тихом месте. Но от мелодии Ланса он расчувствовался, украдкой смахнул слезу и принёс три кувшина вина. В одной руке, что весьма примечательно.
Веселье продолжалось далеко за полночь, но Ланс, в кои то веки, держал себя в руках, памятуя о предстоящем продолжении похода, и не напился. Утром проснулся в отличном настроении, хотя и с головной болью — всё-таки со здешним вином что-то было не так. Переправился через Ун первым паромом вместе с ландскнехтами и распрощался с ними на левом берегу. Наёмники направлялись на север. Похоже, на границе Аркайла и Унсалы вновь что-то назревало. И не удивительно. Принц Гедрих ещё не короновался, а трон под Маризой шатался из-за мятежа на юге. Как раз в такие времена праны-землевладельцы и вспоминают, чей прадедушка незаконно завладел заливным лужком или дубовой рощей, и стараются восстановить справедливость. Правда, каждый понимает её исключительно в свою пользу, а значит, готов отстаивать сталью, свинцом и порохом. Вот тогда-то и пригодятся опытные вояки, которые согласны на умеренную плату резать других таких же бойцов, но получающих жалование у другой стороны в споре.