— Неудачная дуэль, — снова соврал менестрель, надеясь, что слова его звучат правдоподобно.
— Вы так плохо фехтуете?
— Фехтую неплохо, — Ланс пожал плечами. — Просто мой противник фехтовал лучше.
— А почему вы ушли из гвардии?
Альт Грегор помолчал, продолжая играть выбранную роль.
— Из-за этой же дуэли.
— Из-за дуэли?
— На время войны адмирал Жильон альт Рамирез запретил дуэли. Я нарушил запрет
— На какое жалование вы рассчитываете в Вожероне?
— Ни на какое. Я не собирался воевать. С меня довольно. Навоевался.
— Что вы знаете о трагерских менестрелях?
— Почти ничего.
— Правда, что именно они разгромили браккарскую эскадру?
— Так говорят.
— Кто говорит?
— Все говорят. В Эр-Трагере это утверждают все. От базарных торговок до нашего капитана.
— Кстати, как зовут капитана Серебряной Роты?
— Пио альт Олегаро. — Тут Ланс уж точно не мог ошибиться. Благодаря знакомству в Эр-Кабече с лейтенантом Уно альт Шаваном из Дома Пёстрого Полоза и совместному путешествию в столицу он знал о второй гвардейской Рота всё и даже немного больше.
— Правильно. Значит, вы не участвовали в сражении?
— Нет. Мы готовились оборонять город и дворец.
— Но вы видели менестрелей, которые сражались в фортах?
— Не всех, но видел. — Ланс не понимал, куда он клонит? А вдруг его узнали? До недавних событий в Аркайле альт Грегора знала в лицо каждая собака. Конечно, скитания последних лет… даже последнего года, можно сказать… сильно изменили его. Добавилось морщин и седины. Борода, вот, отросла, как у лесоруба. Всё некогда пойти к цирюльнику и укоротить её. Одежда тоже далеко не та, в которой привык щеголять самый известный в двенадцати державах менестрель. Была не была. Если с тобой играют, нужно принять правила и попробовать переиграть противника. — Тех, кто был вхож во дворец.
— Значит, Регнара альт Варда из Дома Огненной Саламандры и Ланса альт Грегора из Дома Багряной Розы вы видели.
— Видел, — осторожно кивнул Ланс.
— Опознать сможете? — Лейтенант снова проделал едва уловимое глазом движение, и вот уже сержант не грубо удерживал менестреля, а почти нежно не давал упасть. — В ваших интересах помочь нам.
— Я понимаю… Только чем я смогу помочь? Насколько я знаю, Регнар альт Варда погиб в Северном форте, а Ланс альт Грегор…
— Что же вы замолчали? Продолжайте.
«Три тысячи болотных демонов! Будь что будет!»
— Ланс альт Грегор был ранен. Я слышал, что он в лазарете.
— Вынужден вас удивить. Он здоров и полон сил. — Ланс напрягся. Лейтенант Эрнан продолжал. — Слегка помят — я не смог сдержать порыв моих солдат. Да и не хотел.
— Быть того не может.
— Может. Должно быть, вы, служа в Трагере, находились в неведении относительно его последних «подвигов» в Аркайле?
— Что-то слышал, конечно, но, думаю, далеко не всё.
— Её светлостью герцогиней Маризой назначена награда за голову Ланса альт Грегора. две сотни золотых «лошадок».
— Ого!
— Да. Для небогатого прана — целое состояние. Но мне очень не хотелось бы ошибиться. Привезти ко двору её светлости ложного альт Грегора — несмываемый позор.
— Я вас понимаю, пран Эрнан, — кивнул Ланс, хотя, признаться по чести, вовсе не имел понятия, к чему клонит лейтенант.
— Вы сможете опознать альт Грегора?
— Думаю, да, — без колебаний кивнул менестрель. И впрямь, кто ещё может безошибочно опознать самого себя?
— Замечательно! Сотрудничество с властью зачтётся вам при вынесении приговора. — Лейтенант поднялся. — Сержант! Развяжи прана Риинса и дай ему напиться. — Повернулся к писарю. — Лайон, прикажи привести альт Грегора!
Сержанту пришлось потрудиться, распутывая узел на запястьях Ланса. Всё-таки утром он потрудился на славу.
Вместе с кровью, хлынувшей в занемевшие пальцы, пришла боль при любой попытке пошевелить кистью. Менестрелю стоило труда не взывать. Пришлось в первый миг даже прикусить губу. Глянув на дело рук своих, ставший внезапно очень доброжелательным сержант даже не стал давать Лансу кружку с водой. Сам поднёс её ко рту пленника, придерживая тому затылок, будто слабому больному.
Глотая восхитительно вкусную холодную воду менестрель подумал, что нет худа без добра. Страдая от жажды он избежал других мучений, более постыдных, поскольку вряд ли кто-то водил бы его в отхожее место. А теперь, возможно, он заслужил послабление. По крайней мере, в это хотелось верить, хотя прежний Ланс альт Грегор, недоверчивый и злой, шептал из отдалённого уголка сознания, что мучения не кончились. Можно даже сказать, только начинаются. Сразу возникал вопрос — а кто этот человек, которого «правые» принимают за альт Грегора? Неужели в последнее время двойники так расплодились, что стали попадаться на каждом перекрёстке? Какую цель преследуют лже-Лансы, какуювыгоду ищут? И почему сейчас, а не тогда, кода слава его в двенадцати державах стояла в зените, как полуденное солнце над райхемской степью? Может, он что-то о себе не знает?