Но все сомнения отступили, когда два солдата всё тех же чёрно-серебряных повязках втащили предполагаемого менестреля. Алая рыбка на груди, остроконечная русая бородка… Правда, на ней запеклись сгустки крови, натёкшей с разбитых губ. Но всё равно Ланс не спутал бы его ни с кем, даже учитывая заплывший и почерневший глаз, распухший нос, очевидно сломанный метким ударом, ссадины и синяки. Тот самый заносчивый пран, которому он уступил место на пароме в обмен на лютню.
Теперь сё стало на свои места. Глупость человеческая не имеет пределов. Можно называться Лансом альт Грегором где-то в Кевинале или Трагере, но в Лодде или Аркайле этого делать не стоило. Как и в Браккаре, хотя вряд ли кто-то рискнул бы плыть на северные остова, чтобы изображать из себя великого менестреля. О сыне посланника Ак-Нарта и садке с миногами не знал только глухой. Нои каждый, кто мало-мальски интересовался жизненным путём альт Грегора, должен был помнить, в следствие чего ему пришлось покинуть родину.
«Если подумать, то ты — такой же точно дурак, — сказал сам себе Ланс. — Только более осторожный. Но самую малость, поскольку не подумал хотя бы волосы обрезать, чтобы стать не таким узнаваемым, или бороду сбрить…» Хотя, борода, как раз, могла вводить в заблуждение человека, знавшего альт Грегора только по описанию. Отросла, как у лесоруба из предгорий Карроса, а ведь будучи в зените славы, он холил её и лелеял — подстригал, расчёсывал…
— Вы знаете этого человека? — прервал размышления голос лейтенанта Эрнана.
Глаза избитого наполняла животная тоска. Так смотрит овца на занесённый над её горлом нож, так израненный и окружённый гончими олень смотрит на приближающегося охотника…
— Да, я видел его, — кивнул Ланс.
— Отлично! — воскликнул офицер, делая знак писарю — не отлынивай, мол, пиши! — Где и при каких обстоятельствах?
— Несколько дней назад. На переправе через Ун.
— Куда он направлялся?
— Туда же, куда и я. Из Трагеры в Аркайл.
— Он называл своё имя.
— Да. Он представился Лансом альт Грегором из Дома Багряной Розы.
— Значит, вы можете подтвердить, что это Ланс альт Грегор?
Менестрель на мгновение задумался. Его так и подмывало сказать: «Да». Пусть наглого выскочку отправят в Аркайл ко двору Маризы. Это будет такой щелчок по носу здешним «правым»! И разочарование внучки Лазаля дорогого стоит. А если добавить сюда страх, какого самозванец натерпится, пока его будут везти на север, то получится изысканнейшее блюдо по имени месть. Жаль только, что насладиться им воочию не получится. Вот только что ждёт мнимого альт Грегора в столице? Вряд ли рассерженные «серебряные барсы» отпустят его на все четыре стороны. Прикажут зарезать в темнице и мордовороты прана Гвена выполнят распоряжение, даже не поморщившись. Он хоть и мерзавец, а не заслуживает подобной участи. Уж лучше пусть его здесь выгонят с позором. Ну, поколотят ещё немножко… Зато живой останется.
— Нет. Это не Ланс альт Грегор, — покачал головой менестрель. — Он выдаёт себя за другого.
— Как? — Воскликнул лейтенант и скривился — видимо от резкого движения челюстью «стрельнул» больной зуб.
— Я видел альт Грегора в Эр-Трагере. Это не он.
«Правого» аж перекосило. Наверное, он уже придумал, куда потратит полученную от герцогини награду. Жестокое разочарование. Ланс с трудом сдержал улыбку. Ну, хоть так досадить офицеру, который задержал его ни за что ни про что.
— Я уверен, он и играть-то не умеет, — добавил он окончательный довод. — Хотите проверить? Возьмите мою лютню и пусть он повторит что-нибудь из придуманного альт Грегором. Какая у него мелодия самая известная?
— А какая? — Эрнан явно не увлекался музыкой и не посещал выступления великого менестреля. Оно и понятно, если бы посещал, то разговор сейчас шёл бы совсем другой.
— Ну, не знаю. «Золотые поля Унсалы», например.
— А вы сможете это сыграть?
— Я? — Ланс даже руки поднял. — Не с моим мастерством. У меня-то и получалась пара-тройка песенок, которые играют на деревенских танцульках. А «Золотые поля Унсалы» — шедевр. Я слышал, король Ронжар хорошо наградил альт Грегора за эту музыку.
Лейтенант кивнул.
— Эй, ты, Ланс альт Грегор или как там тебя зовут на самом деле! Сыграть сможешь? Лютню нести?