Вспоминал ли их Ланс альт Грегор, печалился ли об их дальнейшей судьбе, укрывшись в Роте Стальных Котов? Пару раз вспоминал, когда приходилось самому отскребать особенно упрямые комья глины с сапог или когда денщик, которого он делил с лейтенантом Марцелем, плохо вычищал спину коня. А потом и вовсе позабыл.
Сейчас братья, похожие, как две горошины из одного стручка, стояли перед ним, смущённо улыбаясь, в солдатских мундирах и с чёрно-серебряными повязками на руках. Ведь это именно они играли вчера в кости, сутулясь и морща затылки. А Ланс прошёл мимо и ни одна струна в душе не дрогнула.
— Хозяин… — негромко проговорил Бато. А может и Бето — менестрель всегда их путал. — Мы коней приготовили.
— Уходить надо… — добавил его брат, протягивая широкую ладонь.
Лансу удалось подняться на ноги даже не застонать.
— Нога болит?
— Может, понести вас, хозяин?
— Спасибо, братцы! — от чистого сердца улыбнулся альт Грегор, чего не делал уже очень давно. — Сам дойду.
Близнецы прикрыли заслонку фонаря, и повели Ланса через ночь. Срывался дождь. Ветер бросал капли в лицо, заливал глаза. Отвратительная для путешествия погода, но для побега — лучше не придумать. Наверняка часовые у рогатки натянули на головы капюшоны, а то и вовсе спрятались под какой-нибудь навес, прихлёбывая для согрева вино из фляг.
Три осёдланных коня и четвёртый под вьюком ждали их у коновязи между хозяйским домом и овином.
— Лютня здесь… — шепнул один из крепышей.
— Шпагу не смог добыть… — добавил его брат.
— Были бы руки… — К менестрелю возвращалось доброе расположение духа. Может, появление близнецов — это и есть долгожданная светлая полоса? Он поймал стремя носком сапога. — А шпагу добудем!
— Куда едем, хозяин?
— Куда? — Ланс на миг задумался. — В Вожерон! Кларина, должно быть, заждалась!
— Как скажете, хозяин…
Сотню брасе они проделали шагом, чтобы не поднять тревогу прежде времени, а потом подняли коней в рысь.
Лансу хотелось кричать от радости.
Свобода!
Свобода и дорога к заветной мечте!
Глава 10
Ч. 1
До самого утра коней гнали размеренной рысью. Ланс боролся с болью, впивающейся в бедро всякий раз, когда копыто ударяло о землю, но больше всего опасался погони. Жизнь давно приучила — если кажется, что началась удачная полоса, то это только кажется. На самом деле Вседержитель очередной раз проверяет тебя на прочность. Выдержишь ты или нет свалившиеся на голову в самый неподходящий момент несчастья. Ведь бороться не невезением, когда ты и без того погряз в бедах и невзгодах, проще простого — сцепил зубы и кряхтишь дальше. А вот противостоять им, когда поманил успех? Не каждый выдержит душевную рану. Вот поэтому менестрель и не ждал ничего хорошего. Лучше не ждать милости от Вседержителя, тогда и наказание будет восприниматься, как самое обычное дело.
Но Бато и Бето с непоколебимой уверенностью сельских жителей находили путь сквозь нечастый, но заросший орешником и колючим тёрном лес. Фонарь они потушили, да огонь в таком походе только мешал бы. Моросил мелкий дождь, пропитывая сыростью одежду и волосы. Ветер усилился. Ветви грабов хлестали всадников по лицу и по плечам.
Близнецы всего лишь раз спросили, куда ехать? Получив точный и внятный ответ, не пытались ни спорить, ни переубеждать. Похоже, им всё равно — в Вожерон так в Вожерон. Радость встречи с хозяином, которого они считали мёртвым, пересилила любые опасения и тревоги.
Один из братьев — кажется, Бато, он, по мнению, Ланса всегда был чуть бойчее — ехал в голове колонны. Несмотря на непогоду, он сбросил капюшон и поглядывал по сторонам. Что он мог различить в кромешной круговерти и темноте, менестрель не знал, но вполне доверял спасителям. Простолюдины ближе к животным, чем благородные праны, а значит не лишены звериного чутья, когда дело касается времени и направления. Перелётные птицы ведь не сверяются по карте, выбирая путь, им не нужна клепсидра, что определить, когда лететь. Так же и деревенские мужики. Чувствуют.
Судя по тому, как часто они поворачивали то вправо, то влево, Бато не только выбирал правильную дорогу в обход оврагов или излишне густых зарослей, но и петлял, как заправский заяц, сбивая со следа возможную погоню. Предосторожность полезная, но, казалось, излишняя. Дождь смывает следы, а переносящий палую листву ветер, отлично емув этом помогает. Да хоть с собаками ищи — ничего не выйдет. Ради это стоило не только терпеть холод и мокреть, но и благодарить за них Вседержителя.