— Как больно, — едва слышно пробормотал бывший глава тайного сыска, заваливаясь навзничь.
Морин пнула бездыханное тело — не притворяется ли?
— Никуда ты не поедешь, старый кобель. — Вот кто-кто, а она никогда не стеснялась в выражениях. — Приехал. — Помедлила мгновение и вложила стилет в ладонь Анне. — И спасибо за подсказку. Встретитесь в Преисподней.
Подошла к Офре.
— Что разлеглась? Вставай!
Убийца беспомощно моргнула.
— Не можешь? Чем он тебя? Ладно, не отвечай. — Морин задумчиво поправила упавший на глаза локон. — Может, дорезать тебя, как Гвен хотел? Меньше мороки. Ладно! — Она улыбнулась. — Шучу. Извини, что задержалась. Доделывала за Брианом работу. Вечно приходится за мужчинами доделывать. Потому и прибежала поздно. Но я почти всё слышала. Браккарцы говорят: «Болтун — находка для шпиона». И они правы. Сейчас я отнесу Бринна матери, а потом вернусь за тобой.
Она подняла мальчика, продолжавшего спать. Наверное, пран Гвен не соврал. Ребёнку дали немного сонного зелья, чтобы он не мешал в дороге.
— Да! Не помню, сказала ли? Бриана, правда, застрелили. И никто не проснулся. А если кто и проснулся, побоялся нос высунуть во двор. Ты подождёшь меня?
Офра моргнула. Это означало согласие. Конечно, ребёнка нужно унести в первую очередь. Но даже если бы она была бы против? Кому интересно мнение парализованной?
Глава 11
Ч. 1
Коло́спрыгнул с дерева, вытер мокрые ладони о брюки, отряхнул с куртки прилипшую хвою.
— Плохо дело, — покачал он головой. — В форте Аледе столичные войска.
— А мы так спешили… — Сергио альт Табаска из Дома Чёрной Мыши потёр виски.
Лейтенант командовал маленьким отрядом, отправленным из Вожерона для осуществления замысла главнокомандующего. Прошлой ночью, Щёголь отвёл Ланса к нему. Сергио искренне обрадовался менестрелю. Они не виделись больше года, а слухи ходили всякие. Ланса, в самом деле, успели похоронить несколько раз.
Коренастый, больше похожий на крестьянина, нежели на благородного прана, Сергио запомнился альт Грегору, вынужденно задержавшемуся в Роте Стальных Котов, прямым открытым нравом, совершенно не предназначенным для интриг и неспособным на подлость. Он и сейчас радостно сжал Ланса в объятиях, едва не поломав рёбра, а потом замучил вопросами. Пришлось пообещать поведать обо всех своих мытарствах, но позже, когда будет свободное время и в более спокойной обстановке.
Четверо кевинальцев, сопровождавших лейтенанта и Коло, отличались молчаливостью и суровостью. Должно быть, пран Жерон отобрал их именно по этим признакам. Судя по возрасту, «младшие сыновья». Этими бойцами Рота заслуженно гордилась. Примечательно, что никто в отряде не нёс огнестрельного оружия — ни аркебуз, ни прилучников. Только шпаги, кинжалы, метательные ножи, арбалеты. А ещё каждый тащил сумку через плечо из плотной парусины. Обращались с ними с великой осторожностью, будто внутри скрывались кубки и вазы из тончайшего стекла. Особо искусные вирулийские мастера изготавливали такие, умудряясь ещё и подкрашивать, создавая видимость самоцветов. Но эти изделия и стоили гораздо дороже аметистов или гранатов. Ценители из Высоких Домов давали за них тройной вес золота. Но, видя любопытство менестреля, Пьетро рассказал, что несут они новое оружие, которое должно переломить ход войны в пользу повстанцев.
— Безумного алхимика Прозеро помнишь? — спросил Коло в ответ на удивлённый взгляд альт Грегора.
— Как же не помнить! Я до смерти не забуду, как он рассказывал о своём изобретении.
— Несколько щепоток — полквартала в щебень…
— Даже карете с лошадьми досталось…
— Он теперь в Вожероне, — неожиданно закончил Коло, наслаждаясь произведенным впечатлением.
— И у вас?..
— Да. Она самая. Гремучая ртуть.
— Вот это да! Не приведи Вседержитель кого-то из вас споткнуться и упасть.
— Сами боимся, — усмехнулся Сергио. — Ходим на цыпочках…
Как они пояснили менестрелю, новое взрывчатое зелье, в несколько раз превосходящее по силе порох, рассыпали по небольшим глиняным горшочкам, дырки потом залепили. Поучился метательный снаряд. В отличие от начинённых порохом ядер, гремучей ртути не требовался фитиль и огонь. Она прекрасно взрывалась просто упав на землю или встретив преграду в полёте. Когда враг пошёл бы на штурм форта, то защитникам даже не пришлось бы целиться. Главное, кидай подальше, чтобы свои же стены не разрушить. Главнокомандующий Пьетро предполагал не только нанести огромный урон солдатам Маризы, но и существенно пошатнуть их боевой дух. И Ланс не мог не согласиться, что замысел великолепен.