— У нас есть другой выход?
— Только уйти, — сказал Коло, глядя на кевинальца. — А я не люблю отступать. мы можем просто попробовать. В конце концов, рисковать буду я.
Сергио скрипнул зубами, но кивнул:
— Ладно. Давайте попробуем.
Ближе к концу первой ночной стражи Коло начал собираться. Выбрал сумку потяжелее. Немного подумал, добавил туда ещё полдюжины горшочков. Рассовал по хитроумно приспособленным на теле ножнам кучу клинков, попрыгал на месте, чтобы ничего не звенело. После повязал голову платком, а лицо и руки натёр жирной сажей, которую вёз с собой в маленькой коробочке.
Улыбнулся, махнул рукой и ушёл.
Оставшись в лагере, Ланс и Сергио напряжённо вслушивались в тишину. В ночном лесу звуки разносятся далеко — это только городскому жителю кажется, что кусты деревья приглушают шум. Напряжение нарастало. Удастся ли Коло пробраться в форт, окружённый палатками с войском? Да и часовых, наверняка, понаставили на каждом шагу. Эйлия альт Ставос всегда отличался дотошностью, когда речь заходила о безопасности. Менестрель больше всего боялся собак. Человека наёмный убийца ещё обведёт вокруг пальца, а вот сторожевого пса — вряд ли.
Время тянулось так неспешно, будто эта ночь обещала стать бесконечной. Ланс несколько раз, против собственной воли, начинал дремать и ему чудился собачий лай. Вскинувшись, он понимал, что просто разыгралось воображение, и снова прислушивался к притихшему лесу.
Клепсидры поблизости не было, но, судя по сдвижению Луны, прошла почти стража, когда Коло внезапно вынырнул из темноты. Будто призрак или демон, сверкая белками на чёрном лице.
— Ну, как? — в один голос спросили Ланс и Сергио.
— Всё получилось. Теперь ждём рассвета.
Сразу после этих слов убийца завернулся в плащ и уснул, пристроившись в корнях той самой сосны, на которую карабкался весь день. Прислушиваясь к его безмятежному похрапыванию, менестрель ворочался до утра, то проваливаясь в сон, то пробуждаясь. Как всегда в таких случаях, порозовевший на востоке небосвод он встретил злым и разбитым.
Сергио тоже не выглядел отдохнувшим. Он, по всей видимости, всю ночь размышлял, поскольку позволив всем подняться, дождался, пока Коло умоется у небольшого родника, и объявил диспозицию. Согласно приказу лейтенанта отряд разделялся на две части. Ланс и Коло выполняли ту часть работы, которую и намеревались. Бато и Бето охраняли их снизу под деревом, держа наготове лошадей. Кевинальцы рассредотачивались полукругом на удалении полусотни шагов между фортом и сосной. Каждый брал сумку со снарядами, начинёнными гремучей ртутью. Если или когда осуществится замысел, Лансу и Коло надлежало немедленно уходить. Остальные прикрывали их отступление.
Альт Грегор не нашёл, что возразить. Да, он не любил, когда другие начинают спасать его, жертвуя собой, но в настоящее время им двигало исключительно сильное желание как можно скорее увидеть Реналлу. Но остальное можно было закрыть глаза.
Залезть на дерево оказалось труднее, чем думалось изначально. До нижних веток его подсадили близнецы, но дальше пришлось самому. Ланс недоумевая смотрел, как лихо взбирается Коло, перехватываясь руками за ветки, отталкиваясь ногами, успевая при этом подсказывать ему, великому менетсрелю, куда лучше наступать, чтобы не обломать сучок и не улететь вниз.
Эту сосну наёмный убийца выбрал не случайно. Матёрое дерево, если к растениям применимо подобное определение. Оно возвышалось над окрестным лесом, открывая чудесный вид на форт Аледе, стоявший на пригорке.
— Видишь сумку? — Коло показал пальцем. — Во-он она! Я её к знамени «чёрного единорога» привязал.
Ланс прищурился. Едва заметное светлое пятнышко выделялось на древке, словно болячка. В этот миг менестрелю подумалось, что он, возможно, погорячился и переоценил свои силы. Всё-таки пол-лиги… Но он постарался не выдать нерешительность и лишь кивнул:
— Видно плоховато.
— Говорят, на Айа-Багаане делают такие трубки со стёклышками — смотришь, а всё близко-близко, хоть рукой потрогай. Десять лет мечтаю купить.
— У меня была такая.
— И где она?
— Уронил, разбил.
— Надо же было сохранить хотя бы осколки! А уж я мастера нашёл бы. Хоть в Аркайле, хоть в Кевинале.
— Я и сам жалею, что не сообразил, но немножко не до этого было.
— Ладно. Живы будем, зрительную трубке добудем, — усмехнулся наёмный убийца.
Он удобно расположился в развилке, упёрся ногами в толстый сук, а спиною в ствол, и принялся заряжать «прилучник». Пороха не пожалел, доверяя всё же ружейному зелью больше, чем магии. Забил пыж, закатил пулю. Достал из кожаного кисета на поясе толстостенный глиняный горшочек с углями, раздул их, зажёг фитиль.