Он сделал шаг навстречу.
— Ваше превосходительство! — Закричал Коло на ходу. — Задание выполнено! Генералы Маризы убиты!
Но Пьеро его не слушал. Смотрел только на Ланса с таким выражением, будто увидел ожившего мертвеца. И менестрель смотрел главнокомандующему прямо в глаза. Ему очень хотелось сжать в горсти отвороты щегольского дублета, встряхнуть и спросить: «Как ты мог? Как ты мог предать Реналлу? Почему не взялся за оружие, почему не кричал во весь голос, не бил в колокола? Почему покорно принял волю Кларины? Неужели всё это, что сейчас тебя окружает — власть, лесть, богатство — стоят одной лишь улыбки Реналлы из Дома Жёлтой Луны? Как ты мог оставить её без поддержки и защиты? Бросил в трудный час… Оставил умирать в сыром и тёмном подвале…»
Расстояние между ними сокращалось.
Что-то торопливо говорил Коло…
Окружавшие генерала прилипалы все, как один, повернулись, разглядывая менестреля.
Но Ланс видел только лицо Пьетро. Лицо человека, предавшего Реналлу.
Если бы альт Грегор заявился в Вожерон и увидел их, стоящими у алтаря, он нашёл бы в себе силы улыбнуться, поздравить, пожелать счастья и долгих лет жизни. Возможно, потом приезжал бы в гости, чтобы понянчить их детей. Но видеть Пьетро, окружённого роскошью и благоговением выскочек, желающих прибиться к властьимущим, зная при этом, что Реналла умирает, сломленная тюрьмой и предательством, было выше его сил.
— Как я рад вас… — начал было главнокомандующий.
Ланс, не раздумывая, залепил ему тяжёлую пощёчину.
Ударил тыльной стороной ладони. Так, что заныли костяшки.
Пьетро отшатнулся, хватаясь за лицо.
— Я вызываю тебя! — выкрикнул Ланс. — Здесь и сейчас!
Коло и капитан Тарн повисли у него на плечах.
— Шпагу мне! — Багровая пелена застилала глаза менестреля. — Шпагу!
Он ничего не видел, не слышал, да и не хотел…
Только ярость.
Только желание убивать.
Как в памятной дуэли с Ак-Нартом тер Верроном в Бракке.
— Шпагу мне!
Ему почти удалось стряхнуть с себя Коло.
Освободившейся правой рукой Ланс оттолкнул кондотьера. Почувствовал под пальцами рукоять шпаги. Вцепился в неё, потянул.
Выстрел!
Словно молот ударил менестреля в плечо.
Боль пронзила его. Будто раскалённый лом вогнали до самой ключицы.
Шпага выпал из разжавшихся пальцев.
Ланс альт Грегор рухнул ничком на вытоптанную траву.
Глава 11
Ч. 3
Пьетро видел, как менестрель с перекошенным бешенством лицом рвётся к нему, пытаясь освободиться из цепких рук наёмного убийцы и кондотьера.
— Шпагу! Шпагу мне! — кричал альт Грегор.
Он не понимал причину ярости Ланса, но страха не было. Он хочет дуэли? Будет ему дуэль. Конечно, не сейчас, не на глазах у изумлённой свиты. Не тогда, когда бой ещё не закончен.
Совсем недавно, главнокомандующих получил срочное донесение, что армия Аркайла отступает. Можно даже сказать, бежит. Бросает обозы и артиллерию. Пехота рассеивается по окрестным лесам. Конница сохраняет видимость порядка и слаженно пробивается на север, огрызаясь от наседающих Сладких Демонов и Весёлых Горлопанов. Капитан Жерон сообщал — Рота Стальных Котов вошла в Аледе. Форт в ужасающем состоянии. Фортификационные сооружения приведены в полную негодность. Внутренний двор завален трупами людей и лошадей. Оставалось лишь чуть-чуть дожать и войска Вожерона выйдут на границы провинции. А вот потом можно и о дуэлях подумать.
Если бы не пощёчина, Пьетро попытался бы отговорить Ланса от поединка, но оскорбление действием должно быть смыто кровью…
Менестрель как с цепи сорвался. Он каким-то чудом выкрутился из захвата Коло. В его руке неожиданно оказалась шпага прана Тарна альт Вегаса.
Неужели некому образумить его?
Грохнул выстрел.
На куртке Ланса между плечом и ключицей возникла дыра с неровными краями, из которой хлынула кровь. Альт Грегор обмяк и рухнул ничком.
Пьетро повернулся. Адъютант сжимал дымящийся «прилучник». Лицо белее полотна. Губы трясутся. Видно, мальчишка впервые с жизни стрелял в живого человека.
— Все назад! — рявкнул Пьетро так, что дёрнулись даже телохранители у подножья холма и оставленные там же кони посыльных присели на задние ноги. — Все назад!
Капитан Тарн подхватил свою шпагу, выпавшую из безжизненных пальцев менестреля.
Наёмный убийца упал на колени в грязь и перевернув Ланса, поднёс щёку к его рту.
Главнокомандующий сам не понял, как оказался рядом.