По дороге Коло не единожды пытался разговорить лазалевого духовника, подбрасывая ему то одну тему, то другую. Но не преуспел. Отец Сабан усело уходил от ответов, рассказывая о чём угодно, но только не о том, что от него требовалось. Да, долгие годы жизни при дворе герцога накладывают отпечаток. Тут ты или хитрый лис под маской простака, или пропал, пережёванный множеством интриганов.
Продвигались они не по прямой — Коло хотел запутать возможную погоню. Жаме Бедокур умом не блещет, но опыта ему не занимать. Да и деньги за выполненное задание обещаны немалые. Мало ли что Чёрный Джа горит в Преисподней? Вначале ехали в сторону унсальской границы, забирая севернее земель Дома Серебряного Барса. Потом свернули на юго-запад. Виляли, как айа-багаанская фелука. Назывались случайным знакомым в харчевнях и постоялых дворах вымышленными именами. По настоянию Коло отец Сабан снял монашеский балахон, переодевшись в простое, но добротное платье из толстого сукна, в котором походил на отошедшего от дел торговца бакалейным товаром или цехового мастера. Сам же наёмный убийца играл роль слуги. Из тех, кто с детства рядом с хозяином и стал едва ли не членом семьи. Позволяет себе подтрунивать, давать советы, а то и покрикивать иной раз, но предан настолько, что лишней дождинке не позволит упасть на голову благодетеля, а если понадобится, то с радостью отдаст жизнь в бою с разбойниками.
Почти месяц они странствовали, пока навстречу не начали попадаться беженцы из Вожерона. Вначале одна-две семьи за день езды по дороге. Потом больше. Среди остальных подданных герцогини Маризы их выделял затравленный взгляд и постоянное ожидание подвоха — пинка, удара или злого слова. Коло приходилось видеть людей, уходящих от войны. Да, они были напуганы, раздосадованы и злы, но они бежали к своим. Тут же казалось, что вожеронцы пытаются спастись во вражеской державе. Соотечественники относились к ним по-разному. Кто-то сочувствовал и пытался помочь, кто-то прятал глаза и отворачивался. Находились и плевавшие под ноги — чего жалеть предателей и бунтовщиков⁈
Но вскоре поток беженцев стал полноводнее. Начали попадаться военные патрули. Как-то неторопливых путешественников на рысях обогнал отряд рейтар, переброшенных, судя по значкам на пиках, с унсальской границы. Вот тут поползли всяческие слухи о близкой войне. Рассказывали о грабежах, о целых семьях беженцев, вырезанных «правыми». Предупреждали о шайках разбойников и мародёров. Но и армия от них не отставала. Здесь соединёнными полками герцогства командовал Юджин альт Ланне из Дома Белого Оленя — сын старого Дирана альт Ланне, чей Дом некогда соперничал с Домом Чёрного Единорога, но герцог Лазаль положил конец противоборству, приблизив к себе сыновей прана Дирана. Ещё в Аркайле Коло слышал о жесткости Юджина. Похоже, нрав ему испортил малый рост и врождённое уродство — багровое родимое пятно на всю щёку и половину лба. Нелюбовь к людям пран Юджин сполна выплёскивал на солдат, муштруя их с утра до вечера и установив идеальную дисциплину среди войск, а те, в свою очередь, отыгрывались на мирных жителях, вели себя с ними, будто завоеватели, а не освободители. Ведь, по мнению наёмного убийцы, склонить на свою сторону простых вожеронцев — ремесленников, крестьян, купцов — удалось бы в два счёта, если бы солдаты и офицеры видели в них прежде всего людей, обманом втянутых в заваруху, а не пособников мятежников.
Приглось стать осторожнее, чтобы не привлекать внимание многочисленных фуражиров, ремонтёров и просто рыскающих по просёлкам дозорных. С тремя-четырьмя Коло справился бы без труда, но, как правило, в отряды входило не меньше десятка вояк.
Отыскивать места в гостиницах для ночёвки становилось всё труднее. Коло раздавал серебро направо и налево, чтобы как можно дольше ночевать под крышей и не готовить еду на костре. С одной стороны, походные условия его не пугали, но с другой — совершенно не хотелось возиться с костром, котелком, подгорелой кашей и прочими непременными атрибутами отдыха под открытым небом. Даже на этом постоялом дворе «Золотая корочка» пришлось долго уговаривать хозяина и в итоге заплатить три обычных цены ночлега. Вперёд заплатить — невиданное дело в Аркайле!